Johor Darul Ta’zim (JDT) mencatat kemenangan pertama dalam saingan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) 2025/26 selepas menewaskan wakil China, Chengdu Rongcheng, dengan keputusan 2-0 di Phoenix Mountain Sport Center, Chengdu. Kejayaan ini menandakan kebangkitan semula skuad Harimau Selatan selepas melalui dua perlawanan awal yang kurang meyakinkan dalam kempen kali ini.
Aksi bermula dengan penuh bersemangat apabila JDT pantas mendahului seawal minit kelima hasil jaringan Oscar Arribas. Pemain tengah itu memanfaatkan peluang selepas satu hantaran silang gagal dipatahkan sepenuhnya oleh pertahanan Chengdu, sebelum melepaskan rembatan deras yang menewaskan penjaga gol, Dianzuo Liu. Gol pantas itu memberi keyakinan kepada barisan pemain JDT yang terus menguasai permainan dengan hantaran-hantaran kemas dan tekanan tinggi ke atas pasukan tuan rumah.
Sementara itu, pasukan kendalian Seo Jung-won cuba mengatur serangan untuk mencari gol penyamaan, namun pertahanan kental JDT yang diterajui kapten berpengalaman berjaya mematahkan hampir setiap percubaan. Chengdu Rongcheng memiliki beberapa peluang menerusi situasi bola mati, tetapi disiplin dan ketenangan pemain JDT memastikan mereka mengekalkan kelebihan hingga tamat separuh masa pertama.
Masuk ke babak kedua, permainan semakin terbuka apabila kedua-dua pasukan berbalas serangan. Chengdu cuba memperkemas strategi dengan memasukkan beberapa pemain gantian bagi meningkatkan intensiti serangan, namun kekentalan benteng pertahanan JDT terus mengekang setiap cubaan. Skuad kendalian Xisco Munoz pula kekal tenang menunggu ruang untuk melancarkan serangan balas pantas.
Akhirnya, usaha JDT membuahkan hasil apabila pada minit ke-62, pemain import Nacho Mendez mencipta detik istimewa dengan sepakan voli yang menakjubkan selepas menerima hantaran bijak daripada Jonathan Silva. Gol kedua itu meletakkan JDT di kedudukan selesa dan mengukuhkan kedudukan mereka dalam perlawanan. Aksi Mendez menjadi antara sorotan utama perlawanan dengan teknik penyudahnya yang tepat dan berani.
Chengdu Rongcheng cuba bangkit di baki masa permainan, namun tiada sebarang jaringan terhasil. JDT mempamerkan ketenangan luar biasa, menutup ruang lawan sambil bijak melengahkan tempo perlawanan. Ketika wisel penamat dibunyikan, keputusan 2-0 kekal memihak kepada juara Liga Super Malaysia itu.
Dengan kemenangan tersebut, JDT kini mengumpul empat mata daripada tiga perlawanan dan naik ke tangga keempat dalam carta kumpulan. Walaupun masih berada di pertengahan saingan, keputusan ini memberikan keyakinan kepada skuad bimbingan Munoz untuk meneruskan perjuangan dengan lebih konsisten. Kemenangan di Chengdu bukan sahaja menghidupkan peluang mereka, malah menonjolkan keupayaan taktikal dan disiplin pasukan yang semakin matang dalam kancah Asia.