Kejohanan Badminton Terbuka Perancis 2025 menyaksikan satu lagi persembahan membanggakan daripada wakil muda Malaysia, Arif Junaidi dan Yap Roy King. Dalam aksi pusingan pertama yang berlangsung menentang pasangan tuan rumah, Eloi Adam dan Leo Rossi, gandingan ini berjaya menampilkan permainan penuh disiplin dan semangat juang tinggi untuk mencatat kemenangan 2-0 sekali gus mara ke pusingan berikutnya.
Kemenangan ini bukan sekadar hasil kekuatan fizikal, tetapi juga membuktikan kematangan taktikal pasangan yang kini menduduki ranking ke-19 dunia itu. Berdepan pasangan tuan rumah yang berada di ranking ke-36 dunia, suasana di gelanggang sememangnya memberi tekanan besar. Namun Arif dan Yap tidak mudah goyah. Mereka kekal fokus, mempamerkan permainan konsisten dan keyakinan tinggi sejak awal set pertama lagi.
Set pertama berlangsung sengit. Saling berbalas mata, kedua-dua pasangan tidak mahu mengalah. Namun, kelebihan kawalan gelanggang dan serangan berstrategi membolehkan Arif dan Yap menamatkan set itu dengan kemenangan 21-19. Kecekapan mereka membaca pergerakan lawan menjadi faktor utama, di samping kemampuan mengekalkan rentak ketika tekanan meningkat.
Set kedua memperlihatkan kebangkitan pasangan tuan rumah yang cuba mengubah corak permainan. Namun, keampuhan benteng pertahanan Arif-Yap dan koordinasi padu antara mereka mematahkan setiap percubaan lawan. Mereka akhirnya menutup set kedua dengan kemenangan 21-17, sekaligus mengesahkan kemenangan bersih dua set.
Perlawanan ini juga mengulangi sejarah manis buat pasangan Malaysia itu yang sebelum ini pernah menewaskan pasangan sama di Terbuka Singapura 2024. Ia menandakan kesinambungan prestasi cemerlang mereka terhadap lawan tersebut dan memperkukuh kelebihan psikologi menjelang kejohanan-kejohanan seterusnya.
Dalam kejohanan bernilai USD 950,000 ini, kemenangan awal sebegini amat penting bagi membina momentum. Ia juga membuktikan bahawa generasi muda pemain Malaysia kini semakin matang dalam menghadapi tekanan di pentas antarabangsa. Arif dan Yap bukan sahaja membawa nama negara, tetapi juga simbol kebangkitan generasi baharu badminton Malaysia di Eropah.
Persembahan mereka turut memberi isyarat bahawa Malaysia masih memiliki pelapis berkualiti yang mampu bersaing dengan pemain-pemain elit dunia. Aksi seterusnya pasti ditunggu-tunggu peminat badminton tanah air yang mahu melihat sejauh mana langkah mereka dalam kejohanan Super 750 ini.