Pemain perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao, menamatkan cabarannya di Kejohanan Badminton Terbuka Perancis 2025 selepas tewas kepada bintang Denmark, Victor Axelsen, dalam aksi pusingan pertama yang berlangsung sengit. Jun Hao, yang kini berada di ranking ke-20 dunia, turun dengan harapan tinggi untuk melakar kemenangan ke atas bekas juara dunia itu, namun terpaksa akur dengan kehebatan dan pengalaman lawannya.
Axelsen, yang baru kembali ke gelanggang selepas berehat panjang, tampil dengan persembahan cemerlang dan membuktikan bahawa statusnya sebagai juara Olimpik dua kali bukan sekadar kenangan. Dalam perlawanan tersebut, Axelsen menang dua set terus, 21-16 dan 21-15, sekali gus menyingkirkan wakil tunggal Malaysia dalam kategori tersebut pada pusingan awal kejohanan.
Set pertama menyaksikan Jun Hao memulakan permainan dengan langkah berani, cuba menekan Axelsen menerusi permainan pantas dan pukulan sudut tajam. Namun, pengalaman serta kawalan permainan Axelsen memberi kelebihan kepada pemain Denmark itu untuk mendahului sejak awal. Meskipun Jun Hao cuba bangkit dengan beberapa hantaran berkualiti, beberapa kesilapan mudah di hujung set memberi ruang kepada Axelsen menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-16.
Dalam set kedua, pemain Malaysia itu terus berusaha mencari peluang untuk menembusi pertahanan lawan, namun Axelsen kekal tenang dan tidak mudah goyah. Bekas juara dunia itu menggunakan kekuatan fizikal serta kelebihan jarak pukulan untuk mendominasi permainan, sekali gus menutup set kedua dengan keputusan 21-15. Kemenangan itu memastikan Axelsen melangkah ke pusingan kedua dengan penuh bergaya.
Walaupun tersingkir awal, prestasi Jun Hao tetap menunjukkan perkembangan positif sepanjang musim ini. Pencapaian ranking ke-20 dunia membuktikan usaha kerasnya sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Kekalahan kepada pemain berpengalaman seperti Axelsen juga menjadi pengajaran berharga buatnya dalam menghadapi kejohanan besar akan datang.
Kejohanan Terbuka Perancis 2025 yang berlangsung di Cesson-Sévigné menarik penyertaan ramai pemain elit dunia. Justeru, kekalahan ini bukanlah satu kegagalan mutlak buat wakil negara, sebaliknya menjadi penanda aras untuk memperkukuh permainan menjelang kejohanan Eropah seterusnya.