Harapan pasangan muda negara, Arif Junaidi dan Yap Roy King, untuk mara ke separuh akhir Terbuka Perancis 2025 tidak kesampaian selepas tewas kepada gandingan berpengalaman dari Indonesia, Fajar Alfian dan Shohibul Fikri, dalam perlawanan suku akhir yang sengit dan penuh emosi. Kekalahan 14-21, 22-24 itu menyaksikan langkah mereka terhenti, namun semangat juang yang ditunjukkan tetap membanggakan.
Kedua-dua pasangan memiliki kedudukan dunia yang hampir setara — Arif dan Roy King berada di tangga ke-19 manakala Fajar dan Shohibul menghuni ranking ke-25 dunia — menjadikan pertembungan ini antara yang paling ditunggu-tunggu dalam kejohanan. Fajar dan Shohibul, yang dikenali sebagai antara pasangan paling konsisten dari Indonesia, menggunakan pengalaman luas mereka untuk mengawal tempo permainan sejak awal.
Dalam set pertama, Arif dan Roy King mempamerkan permainan agresif, namun kekurangan dari segi ketenangan ketika mata genting memberi ruang kepada pasangan Indonesia mendahului. Fajar dan Shohibul mengambil kesempatan daripada kesilapan kecil pasangan Malaysia untuk menamatkan set pertama dengan kemenangan selesa 21-14.
Set kedua memperlihatkan kebangkitan dramatik daripada pasangan muda Malaysia. Mereka tampil dengan keyakinan lebih tinggi, menyerang dengan variasi pukulan yang lebih bijak dan mempertahankan gelanggang dengan disiplin tinggi. Beberapa kali mereka hampir memaksa perlawanan ke set penentuan apabila kedudukan terikat hingga 22-22. Namun pengalaman luas Fajar dan Shohibul sekali lagi menjadi penentu apabila mereka menutup permainan dengan kemenangan 24-22.
Bagi Arif dan Roy King, kekalahan ini pastinya satu kekecewaan, namun tidak menghapuskan pencapaian mereka mara ke suku akhir kejohanan bertaraf Super 750. Ia membuktikan kemajuan mereka yang konsisten sepanjang musim ini serta potensi besar untuk melangkah lebih jauh pada masa akan datang.
Penganalisis badminton tempatan menilai bahawa persefahaman di antara Arif dan Roy King semakin baik dari satu kejohanan ke satu kejohanan. Walaupun masih muda, mereka menunjukkan kematangan dalam mengurus tekanan di pentas besar, sesuatu yang penting bagi membina asas ke arah menjadi pasangan elit dunia.
Keputusan di Perancis ini juga dianggap sebagai pengajaran berharga buat mereka. Ia mengingatkan bahawa setiap mata dalam permainan tahap tinggi memerlukan fokus dan kestabilan mental yang kuat. Kegagalan mengekalkan tumpuan ketika hujung set menjadi faktor utama yang membezakan mereka dengan lawan.
Biarpun tersingkir, Arif dan Roy King telah berjaya menempatkan diri mereka dalam kalangan beregu muda yang berpotensi besar untuk mewarnai masa depan badminton Malaysia. Peminat tempatan terus memberikan sokongan, yakin bahawa pasangan ini akan kembali lebih kuat dalam siri kejohanan seterusnya di Eropah dan Asia.
Dengan keazaman yang kental serta semangat juang tinggi, perjalanan mereka dalam dunia badminton antarabangsa baru sahaja bermula. Kejohanan Terbuka Perancis 2025 akan kekal menjadi pengalaman berharga yang mengajar mereka erti perjuangan di peringkat tertinggi dan membentuk asas kejayaan yang bakal mereka kecapi pada masa depan.