Pemangku Sultan Johor, DYAM Tunku Mahkota Ismail (TMJ), tampil menjelaskan bahawa laporan kepada FIFA mengenai tujuh pemain warisan Harimau Malaya bukanlah dibuat oleh pihak rasmi Persatuan Bola Sepak Vietnam (FA Vietnam). Penjelasan itu hadir selepas timbul dakwaan kononnya wakil Vietnam dalam Jawatankuasa Disiplin FIFA menjadi punca siasatan terhadap FAM dan beberapa pemain negara.
Pada 26 September lalu, FIFA menjatuhkan hukuman terhadap FAM serta tujuh pemain warisan atas dakwaan pemalsuan dokumen kelayakan. Namun FAM pantas menafikan tuduhan itu dan menegaskan bahawa ia berpunca daripada kesilapan teknikal kakitangan pentadbiran, bukan unsur penipuan.
Dalam satu sidang media khas, TMJ mendedahkan bahawa laporan kepada FIFA sebenarnya dikemukakan oleh individu dari Vietnam dan bukannya oleh mana-mana pegawai rasmi FA Vietnam. Baginda menyifatkan keadaan tersebut sebagai luar biasa dan mengundang tanda tanya tentang motif di sebalik laporan tersebut.
“Selepas kemenangan Malaysia menentang Vietnam, saya bertanya kepada AFC mengenai laporan itu. Mereka memaklumkan bahawa ia bukan dibuat oleh presiden atau mana-mana ahli jawatankuasa FA Vietnam, sebaliknya oleh seseorang dari Vietnam,” titah baginda. “Bagi saya, ini perkara yang aneh kerana ia tidak datang daripada pihak berautoriti dalam persatuan bola sepak negara berkenaan,” jelas TMJ lagi.
Pendedahan itu sekali lagi menegaskan bahawa laporan tersebut tidak mempunyai kaitan rasmi dengan FA Vietnam, sebaliknya dibuat atas inisiatif individu. Hal ini menimbulkan persoalan tentang etika serta niat pihak terbabit, memandangkan laporan seperti itu seharusnya disalurkan melalui saluran rasmi organisasi.
FAM dalam kenyataannya sebelum ini menjelaskan bahawa mereka telah menyerahkan kes ini kepada pasukan peguam antarabangsa untuk proses rayuan. Rayuan itu difailkan pada 15 Oktober lalu dan keputusan sama ada diterima atau ditolak dijangka diumumkan pada 30 Oktober ini.
Sementara menunggu keputusan, tumpuan kini terarah kepada usaha mempertahankan reputasi FAM serta pemain warisan negara yang menjadi tulang belakang skuad Harimau Malaya di bawah kendalian jurulatih Peter Cklamovski. Kes ini juga dilihat sebagai ujian terhadap ketelusan sistem pentadbiran bola sepak dunia dan sejauh mana badan induk antarabangsa itu dapat menilai kes berdasarkan fakta sebenar.
Bagi TMJ, tumpuan utama kini adalah memastikan nama baik bola sepak Malaysia tidak terjejas oleh dakwaan tidak berasas. “Malaysia akan terus memperjuangkan keadilan. Saya percaya FAM sudah melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan isu ini secara profesional,” titah baginda lagi.
Dalam masa sama, peminat bola sepak tempatan turut menzahirkan sokongan padu terhadap FAM dan pemain terlibat, menganggap mereka menjadi mangsa keadaan akibat salah faham pentadbiran. Ramai berharap keputusan kelak berpihak kepada Malaysia agar tumpuan boleh dikembalikan kepada prestasi pasukan di padang.
Dengan keputusan rayuan dijangka pada 30 Oktober, debaran semakin terasa. Sama ada keputusan itu memihak kepada FAM atau sebaliknya, isu ini pasti menjadi titik penting dalam sejarah bola sepak negara kerana ia melibatkan maruah, integriti dan kredibiliti pentadbiran sukan paling popular di Malaysia.