Kekecewaan mendalam yang dialami pertahanan warisan Malaysia-Argentina, Facundo Garces, mendapat perhatian istimewa daripada Pemangku Sultan Johor, Tunku Mahkota Ismail Sultan Ibrahim. Baginda yang juga pemilik kelab Johor Darul Ta’zim (JDT) mengakui turut merasai beban emosi yang ditanggung pemain berkenaan selepas digantung oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA).
Menurut Tunku Ismail, beliau sentiasa berhubung rapat dengan Garces dan enam lagi pemain warisan yang turut dikenakan tindakan oleh FIFA. Malah, baginda mendedahkan bahawa situasi pemain tersebut bertambah sukar apabila kelabnya di La Liga, Deportivo Alaves, mengambil langkah untuk menyingkirkannya daripada skuad utama selepas penggantungan selama 12 bulan itu diumumkan.
“Dari segi sukan, dia kecewa sebab penggantungan itu memberi kesan kepada kecergasan dan prestasinya. Tapi seperti yang dia kata kepada saya, dia tidak bersalah dan berharap semuanya dapat diselesaikan segera. Dia juga masih bersemangat untuk kembali mewakili skuad kebangsaan kerana itu negaranya,” kata Tunku Ismail dalam sidang media khas di Johor Bahru.
Tambah baginda lagi, Garces tetap menunjukkan semangat juang dan profesionalisme tinggi walaupun sedang melalui tempoh yang mencabar. “Itu yang saya hormati, sikap mereka yang kekal profesional dan tidak hilang semangat walaupun diuji,” ujarnya.
Isu ini menjadi perhatian seluruh dunia bola sepak tempatan apabila FIFA mengumumkan hukuman terhadap tujuh pemain warisan Malaysia, selain mendenda Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) atas kesalahan pemalsuan dokumen. Tindakan itu turut menimbulkan pelbagai reaksi dan persoalan dalam kalangan peminat yang mahu melihat keadilan ditegakkan.
Menurut FAM, pihaknya sudah mengemukakan rayuan rasmi kepada FIFA dan kini sedang menunggu keputusan penuh yang dijangka diketahui pada 30 Oktober ini. Sekiranya keputusan tersebut kekal, badan induk itu dijangka akan membawa kes berkenaan ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) bagi memastikan hak pemain-pemain tersebut dipertahankan.
Selain Garces, enam lagi pemain yang digantung ialah Gabriel Palmero, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazabal, Hector Hevel dan Rodrigo Holgado. Semua pemain berkenaan dilaporkan menunjukkan komitmen tinggi bersama skuad Harimau Malaya sebelum isu pemalsuan dokumen timbul.
Bagi Tunku Ismail, isu ini bukan sekadar tentang penggantungan pemain semata-mata, tetapi turut memberi kesan terhadap imej bola sepak Malaysia. Baginda menegaskan bahawa pihak pengurusan JDT dan FAM harus bekerjasama bagi memastikan keadilan ditegakkan serta nama negara tidak tercemar di peringkat antarabangsa.
“Bagi saya, semua pihak perlu tenang dan berusaha mencari jalan penyelesaian yang adil. Mereka ini masih muda dan punya masa depan yang panjang dalam bola sepak. Kita jangan hukum sebelum keputusan akhir dibuat,” tegas Tunku Ismail.
Sokongan moral daripada baginda itu jelas memberi semangat baharu kepada pemain-pemain terlibat. Ia sekali gus menunjukkan keprihatinan pihak pengurusan bola sepak negara terhadap nasib pemain yang sedang berdepan cabaran di luar padang.