Skuad Harimau Malaya dijangka tampil lebih garang dan seimbang pada musim depan apabila tiga pemain import berpotensi diserap sebagai pemain naturalisasi selepas mendapat kelulusan kerakyatan Malaysia. Pandangan itu disuarakan oleh pemerhati bola sepak tempatan, Mohd Fauzi Pilus yang percaya langkah ini bakal memberi nafas baharu kepada pasukan kebangsaan.
Fauzi, yang berpengalaman luas melatih beberapa pasukan Liga Malaysia termasuk PDRM FC, berkata kehadiran penyerang utama Johor Darul Ta’zim (JDT) Bergson da Silva, pemain sayap lincah Manuel Hidalgo serta pertahanan kental Kuala Lumpur City FC (KL City), Giancarlo Gallifuoco akan memberikan dimensi baharu kepada corak permainan Harimau Malaya.
Menurut beliau, ketiga-tiga pemain ini bukan sahaja telah membuktikan kemampuan di peringkat liga domestik, malah memiliki kefahaman mendalam terhadap corak permainan Malaysia hasil pengalaman panjang mereka beraksi di sini. Ini sekali gus dapat membantu jurulatih Peter Cklamovski membina pasukan lebih stabil selepas kehilangan tujuh pemain warisan yang kini digantung oleh FIFA.
“Saya yakin dengan kemampuan mereka. Setiap pemain mempunyai kelebihan tersendiri dan kehadiran mereka pasti memperkukuh struktur pasukan,” katanya.
Beliau turut menegaskan bahawa proses naturalisasi ketiga-tiga pemain tersebut telah mematuhi syarat ketat FIFA yang mensyaratkan tempoh menetap sekurang-kurangnya lima tahun berturut-turut di dalam liga sama sebelum kelayakan diberikan.
Dalam perkembangan berkaitan, Jordan Mintah dari Kuching City FC baru-baru ini disahkan sebagai pemain tempatan selepas berjaya melalui proses naturalisasi. Pemain berusia 29 tahun kelahiran Ghana itu kini turut menjadi sebahagian daripada kem latihan kebangsaan yang dikendalikan Cklamovski.
Fauzi menambah, walaupun kehadiran pemain naturalisasi mampu memperkukuh pasukan, beliau tetap mengingatkan agar fokus terhadap prestasi tidak diabaikan. Menurutnya, keberkesanan program naturalisasi bergantung kepada kemampuan pemain mengekalkan tahap prestasi tinggi.
“Kita tidak mahu apabila mereka sudah dinaturalisasikan, prestasi menurun. Pemain perlu pastikan mereka kekal cemerlang supaya kehadiran mereka memberi impak sebenar,” jelasnya lagi.
Beliau yakin jurulatih dan pihak pengurusan akan melakukan pemantauan berterusan terhadap semua calon naturalisasi ini bagi memastikan sumbangan mereka benar-benar memberi manfaat kepada skuad negara. Dengan pengalaman luas mereka dalam saingan Liga Malaysia, kombinasi pemain tempatan, warisan dan naturalisasi bakal mencipta gandingan lebih kompetitif.
Setakat ini, sembilan pemain telah dinaturalisasikan termasuk Jordan Mintah, Mohamadou Sumareh, Liridon Krasniqi, Guilherme de Paula, Sergio Aguero, Lee Tuck, Romel Morales, Paulo Josue dan Endrick dos Santos. Kehadiran mereka membuktikan pendekatan naturalisasi bukan sesuatu yang asing, malah sudah menjadi sebahagian daripada pelan pembangunan bola sepak negara.
Jika segala perancangan berjalan lancar, skuad Harimau Malaya versi baharu ini dijangka tampil lebih mantap dalam kempen antarabangsa akan datang. Sinergi antara pemain tempatan dan naturalisasi bakal menjadi kekuatan utama bagi menyaingi pasukan Asia lain dengan lebih yakin dan tersusun.