Johor Darul Ta’zim (JDT) melangkah ke separuh akhir Piala FA selepas menewaskan Penang FC 3-0 dalam perlawanan timbal balik suku akhir kedua di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, malam tadi. Namun, pengendali mereka, Xisco Munoz, mengakui prestasi skuad bimbingannya sedikit menurun akibat faktor keletihan yang melanda para pemain.
Munoz berkata, jadual padat yang dihadapi menyebabkan pemain gagal mengekalkan tumpuan dan ketajaman penyudah di kawasan pertahanan lawan. “Apabila pemain mula letih, agak sukar untuk mereka membuka permainan dengan pantas. Kadangkala tumpuan hilang dan keputusan yang diambil menjadi tidak tepat. Keadaan ini perlu diperbaiki segera,” katanya selepas tamat perlawanan.
Menurut beliau, walaupun Harimau Selatan menguasai hampir keseluruhan permainan, penyudah yang tumpul menafikan peluang mereka menambah jaringan. “Kami tahu bagaimana untuk menambah gol dan menamatkan peluang, tetapi faktor keletihan memberi kesan kepada keputusan di depan gol. Apa yang penting, kami akan cuba memperbaiki situasi ini menjelang aksi seterusnya,” jelasnya.
Dalam perlawanan tersebut, JDT menunjukkan kelebihan dari segi taktikal apabila berjaya menghasilkan dua gol dalam jarak dua minit sebelum rehat menerusi jaringan Bergson da Silva pada minit ke-38 dan Jonathan Silva pada minit ke-40. Gol ketiga disumbangkan oleh Eddy Israfilov bagi memastikan kemenangan 3-0 yang sekaligus membawa mereka ke separuh akhir dengan agregat 5-1 menewaskan Penang FC.
Munoz turut menzahirkan rasa puas hati terhadap strategi bola mati yang membuahkan hasil. “Saya gembira dengan gol yang dijaringkan melalui set-piece yang dirancang dengan baik. Ini menunjukkan latihan kami membuahkan hasil. Namun untuk lebih mantap, pemain perlu memahami tanggungjawab masing-masing dan terus bekerja lebih keras,” tambahnya.
Mengulas mengenai lawan di separuh akhir, pengendali kelahiran Sepanyol itu menyifatkan Kuching City FC sebagai pasukan yang mempunyai kualiti tinggi dan sukar ditundukkan, lebih-lebih lagi di gelanggang sendiri. “Kami tahu cabaran yang bakal menanti di Stadium Negeri nanti. Mereka memiliki barisan pemain berkualiti dan pernah memberi tentangan sengit sebelum ini ketika kami menang 1-0. Ia pasti bukan tugas mudah,” katanya.
Selain fokus terhadap perlawanan separuh akhir, Munoz juga menegaskan bahawa JDT akan menumpukan perhatian kepada dua perlawanan penting yang bakal tiba — aksi Liga Super menentang Terengganu FC di tempat lawan pada Jumaat ini dan pertembungan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) menentang Shanghai Shenhua pada 5 November. “Kami harus memastikan keseimbangan antara prestasi dan pemulihan tenaga pemain,” katanya.
Dengan kemenangan ini, JDT bukan sahaja mara dengan bergaya, tetapi turut mengekalkan reputasi mereka sebagai kuasa besar bola sepak tempatan. Namun, cabaran sebenar menanti apabila jadual padat dan tuntutan pelbagai kejohanan mula menguji kekuatan fizikal serta mental skuad Harimau Selatan.