Selepas beberapa bulan menyepi akibat kecederaan, pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia akhirnya dijangka kembali beraksi apabila disahkan tersenarai untuk menyertai kejohanan Masters Kumamoto di Jepun yang dijadualkan berlangsung dari 11 hingga 16 November ini. Perkhabaran itu sekali gus memberi bayangan positif mengenai tahap kesihatannya yang semakin pulih selepas melalui program pemulihan panjang.
Pemenang pingat gangsa Olimpik Paris berusia 27 tahun itu sebelum ini terpaksa melupakan tiga kejohanan utama di Eropah — Terbuka Denmark, Terbuka Perancis dan Terbuka Hylo di Jerman — selepas menerima nasihat perubatan agar memberi tumpuan penuh kepada proses penyembuhan kecederaan belakang. Langkah tersebut diambil bagi mengelak risiko kecederaan bertambah serius yang boleh menjejaskan kerjaya jangka panjangnya.
Kecederaan itu kembali menjadi isu utama selepas Zii Jia menarik diri pada pusingan pertama Masters China, pertengahan September lalu, ketika menentang pemain Taiwan, Lin Chun Yi. Keputusan itu dibuat selepas beliau dilihat tidak dapat meneruskan permainan akibat kesakitan yang dialami, menandakan tahap kecederaannya masih belum pulih sepenuhnya ketika itu.
Musim 2025 bukanlah tahun mudah buat bekas juara Asia itu. Sebelum ini, Zii Jia terpaksa berehat selama hampir lima bulan disebabkan kecederaan buku lali kanan. Walaupun sempat membuat penampilan semula di Kejohanan Dunia di Paris pada Ogos lalu, rentak permainannya masih belum stabil dan kecederaan baharu pula menjejaskan momentumnya.
Akibat berehat panjang, ranking dunia Zii Jia kini merosot ke tangga ke-63 dunia — satu penurunan besar bagi pemain yang pernah berada dalam kelompok teratas dan bergelar juara Seluruh England. Situasi ini memberi cabaran tambahan buatnya untuk mengembalikan keyakinan dan kedudukan sebagai antara pemain elit dunia.
Masters Kumamoto bakal menjadi gelanggang ujian utama bagi menilai sejauh mana tahap kecergasan dan kemampuan sebenar Zii Jia selepas pulih daripada kecederaan. Kejohanan bertaraf Super 300 ini bukan sahaja memberi peluang untuknya memperbaiki ranking dunia, malah menjadi medan penting untuk mendapatkan kembali ritma permainan sebelum musim baharu bermula.
Selain Zii Jia, dua lagi perseorangan lelaki Malaysia turut disenaraikan dalam kejohanan berkenaan, iaitu Leong Jun Hao dan pemain muda berbakat, Justin Hoh. Jun Hao, yang merupakan naib juara edisi tahun lalu, dijangka memberi saingan sengit, manakala Justin pula berpeluang menimba pengalaman berharga di pentas antarabangsa.
Peminat badminton tanah air tentunya menantikan kemunculan semula Zii Jia dengan penuh harapan. Kejayaan masa lalu membuktikan kemampuannya untuk bangkit selepas berdepan cabaran, dan kali ini Masters Kumamoto mungkin menjadi titik kebangkitan semula buat pemain kelahiran Alor Setar itu.
Sekiranya beliau dapat menyesuaikan diri dengan baik dan beraksi tanpa gangguan kecederaan, peluang untuk kembali bersaing di peringkat tertinggi masih terbuka luas. Apa yang pasti, tumpuan bakal tertumpu kepada persembahannya di Jepun nanti sebagai penentu hala tuju kariernya menjelang musim 2026.