Pasangan beregu lelaki utama negara, Aaron Chia dan Soh Wooi Yik, mengambil keputusan untuk menarik diri daripada dua kejohanan terakhir Jelajah Dunia BWF musim ini. Keputusan itu dibuat atas saranan ketua jurulatih mereka, Herry Iman Pierngadi, demi memberi ruang kepada latihan intensif empat minggu menjelang dua kejohanan penting di penghujung tahun — Sukan SEA Thailand dan Jelajah Akhir Dunia.
Herry, yang terkenal dengan gelaran ‘Naga Api’, memaklumkan bahawa pasangan ranking kedua dunia itu tidak akan beraksi dalam Masters Kumamoto di Jepun dari 11 hingga 16 November serta Terbuka Australia pada 18 hingga 23 November. Katanya, langkah itu amat perlu bagi membolehkan mereka memulihkan tenaga dan menambah baik aspek permainan yang masih belum konsisten.
“Aaron-Wooi Yik tidak akan bermain di dua kejohanan tersebut kerana mereka sudah layak ke Jelajah Akhir Dunia. Lebih penting, mereka perlukan masa untuk rehat dan fokus kepada latihan intensif,” kata Herry ketika ditemui.
Beliau menjelaskan bahawa prestasi pasangan berkenaan sejak kebelakangan ini agak tidak stabil, terutama sepanjang siri kejohanan di Eropah. Meskipun pernah mencatat keputusan membanggakan sebagai naib juara di Terbuka Artik, prestasi mereka selepas itu agak merudum apabila tersingkir seawal pusingan pertama di Terbuka Denmark.
Bagaimanapun, mereka bangkit semula dengan mara ke separuh akhir Terbuka Perancis dan suku akhir di Terbuka Hylo, Jerman. Prestasi tersebut dianggap positif, namun belum cukup meyakinkan untuk menghadapi persaingan besar seperti Jelajah Akhir Dunia dan temasya Sukan SEA yang dijadualkan berlangsung di Thailand.
Menurut Herry, pasangan pemenang pingat gangsa Olimpik Tokyo 2020 itu masih mengekalkan corak permainan yang agresif dan taktikal, tetapi sering kehilangan fokus dalam situasi genting. Beliau turut menegaskan bahawa kecenderungan untuk membuat keputusan terburu-buru menjadi punca mereka melakukan kesilapan mudah di gelanggang.
Selain isu taktikal, Herry juga mengaitkan keletihan fizikal akibat jadual yang terlalu padat sebagai faktor utama penurunan prestasi. Aaron dan Wooi Yik telah menyertai sebanyak 20 kejohanan sepanjang musim ini — angka yang tinggi bagi mana-mana pemain elit. Tekanan dan keletihan ini sedikit sebanyak menjejaskan kualiti permainan mereka.
Namun begitu, Herry menegaskan bahawa walaupun prestasi mereka tidak konsisten, pasangan ini tetap berada dalam kelompok beregu terbaik dunia. Mereka telah berjaya merangkul tiga kejuaraan penting musim ini — Kejohanan Badminton Asia, Terbuka Thailand, dan Terbuka Singapura.
Beliau yakin latihan empat minggu tanpa gangguan kejohanan akan menjadi peluang terbaik untuk memperkukuh stamina, teknik serta mental kedua-dua pemain menjelang dua cabaran besar yang menanti.
Dengan keputusan untuk tidak menyertai kejohanan di Jepun dan Australia, fokus kini sepenuhnya terarah kepada latihan di bawah bimbingan Herry dan barisan kejurulatihan negara. Misi utama mereka kini ialah untuk memastikan Malaysia memiliki wakil beregu lelaki yang benar-benar bersedia dan kompetitif di pentas antarabangsa.
Langkah ini juga dilihat sebagai tindakan proaktif bagi memulihkan semangat dan tenaga dua pemain utama negara itu setelah melalui jadual yang begitu padat. Harapan peminat kini tertumpu kepada kemampuan Aaron dan Wooi Yik untuk kembali berada pada prestasi terbaik menjelang kemuncak musim ini.