Pasangan muda negara, Loh Zhi Heng dan Noraqilah Maisarah Ramdan, menamatkan penantian mereka terhadap gelaran antarabangsa pertama selepas menjuarai acara beregu campuran Siri Antarabangsa Vietnam di Bac Giang, hari ini. Kemenangan ini menjadi pencapaian istimewa dalam karier mereka yang baru bermula di pentas senior, serta membuktikan kemampuan mereka untuk bersaing di peringkat antarabangsa.
Dalam perlawanan akhir yang penuh debaran, pasangan ranking ke-133 dunia itu menundukkan gandingan Thailand, Surasit Ariyabaraneekul dan Atitaya Povanon, yang berada di ranking ke-159 dunia. Mereka menang dalam pertarungan tiga set yang mengambil masa 45 minit dengan keputusan 21-13, 14-21, 21-16. Aksi berani dan semangat juang tinggi pasangan muda ini menjadi kunci kejayaan mereka untuk mengatasi tekanan dalam set penentuan.
Kejayaan di Bac Giang turut dianggap sebagai penebus kepada kegagalan mereka di Kejohanan Remaja Dunia sebelum ini, di mana mereka tewas kepada pasangan Taiwan, Hung Bing Fu dan Chou Yun An di separuh akhir, sekaligus membawa pulang pingat gangsa. Kekalahan itu menjadi pengajaran berharga kepada mereka untuk memperbaiki kelemahan dan meningkatkan kematangan permainan dalam kejohanan seterusnya.
Walaupun kemenangan ini mencipta sejarah peribadi buat mereka, ia juga dijangka menjadi kejayaan terakhir sebagai pasangan tetap. Ketua jurulatih beregu campuran kebangsaan, Nova Widianto, menjelaskan bahawa beliau telah merancang kombinasi baharu untuk kedua-dua pemain bagi memberi ruang perkembangan lebih luas dalam skuad kebangsaan. Nova mahu setiap pemain diuji dengan pasangan berbeza agar dapat mengenal pasti potensi maksimum mereka di gelanggang antarabangsa.
Selepas kejayaan manis ini, Noraqilah bakal bergandingan bersama pemain senior, Loo Bing Kun, di Masters Korea yang akan berlangsung di Iksan pada Selasa. Kejohanan tersebut akan menjadi medan penting untuknya menyesuaikan diri dengan strategi permainan baharu. Sementara itu, Zhi Heng pula akan membentuk gandingan bersama Nicole Tan dalam kejohanan Cabaran Antarabangsa Indonesia yang dijadual berlangsung dari 11 hingga 15 November depan.
Kejayaan di Vietnam membuktikan bahawa sistem pembangunan pemain pelapis negara berada di hala tuju yang betul. Ia juga menjadi isyarat positif bahawa Malaysia masih memiliki barisan pemain muda yang mampu membawa cabaran negara ke tahap lebih tinggi. Dengan bimbingan jurulatih berpengalaman seperti Nova, pemain-pemain muda ini dijangka dapat menyesuaikan diri dengan cepat dan terus menunjukkan peningkatan dalam setiap kejohanan akan datang.
Lebih penting, kemenangan ini menjadi dorongan moral besar buat Loh dan Noraqilah untuk terus berusaha keras, walaupun mereka akan membawa haluan berbeza selepas ini. Semangat juang mereka di Bac Giang menjadi simbol kepada keutuhan mentaliti pemain muda negara dalam mengejar impian di pentas dunia.