Johor Darul Ta’zim (JDT) bakal kembali ke gelanggang keramat mereka di Stadium Sultan Ibrahim dengan semangat membara, membawa misi jelas untuk mengutip tiga mata penuh kedua dalam kempen Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) musim ini.
Selepas tiga perlawanan dilalui, Harimau Selatan kini menduduki tangga ketujuh Kumpulan A, satu kedudukan yang masih terbuka untuk diperbaiki. Kemenangan dramatik ke atas Chengdu Rongcheng bulan lalu menjadi titik kebangkitan yang menyalakan semula api perjuangan skuad bimbingan Xisco Munoz.
Pertemuan seterusnya menentang Shanghai Shenhua, satu lagi gergasi dari China, dianggap sebagai ujian sebenar buat JDT untuk menilai ketahanan mental dan taktikal mereka di pentas Asia. Bagi penyokong, setiap detik perlawanan di SSI bukan sekadar tentang bola sepak, tetapi simbol kebanggaan dan identiti Johor yang tidak pernah luntur.
Kejayaan 3-0 dalam perlawanan terdahulu membuktikan bahawa JDT masih memiliki keupayaan besar untuk mengatasi pasukan berpengalaman. Namun, cabaran menentang Shanghai Shenhua bukan sesuatu yang boleh dipandang ringan, memandangkan lawan itu juga membawa reputasi besar dalam saingan domestik dan antarabangsa.
Xisco Munoz pastinya sedar bahawa setiap langkah taktikal perlu disusun rapi. Fokus latihan minggu ini difahamkan lebih tertumpu kepada aspek penguasaan bola serta penyudah di kawasan penalti — sesuatu yang menjadi perhatian selepas beberapa peluang terhidang sebelum ini gagal diterjemahkan kepada jaringan.
Dalam konteks mental, pemain-pemain JDT dilihat semakin matang menghadapi tekanan peringkat Asia. Beraksi di depan ribuan penyokong sendiri memberikan kelebihan psikologi yang tidak ternilai. Stadium Sultan Ibrahim, yang sering menjadi kubu kuat Harimau Selatan, bakal menjadi saksi kepada pertembungan dua pasukan yang sarat dengan cita-cita dan semangat juang.
Jika kemenangan dapat diraih, bukan sahaja kedudukan JDT akan diperbaharui dalam carta kumpulan, malah ia akan meningkatkan moral keseluruhan pasukan untuk terus melangkah ke hadapan dalam baki kempen ACLE musim ini.
Jurulatih kelahiran Sepanyol itu dijangka akan menurunkan barisan terbaiknya dengan harapan memastikan keseimbangan antara serangan dan pertahanan. Strategi menekan lawan di kawasan tengah serta bermain pantas di sayap menjadi antara kunci kepada kejayaan Harimau Selatan.
Bagi penyokong setia JDT, mereka terus menaruh harapan agar pasukan kesayangan mereka dapat mengulangi detik manis kemenangan seperti sebelum ini. Kemenangan 3-0 yang pernah dikecapi menjadi bukti bahawa JDT mempunyai potensi untuk menewaskan mana-mana lawan jika berada di tahap terbaik.
Kini, semua mata tertumpu ke arah Stadium Sultan Ibrahim. Dalam suasana penuh gegak gempita, JDT berpeluang sekali lagi mengukir sejarah baharu di pentas Asia — membuktikan bahawa semangat Harimau Selatan masih kekal utuh di bawah bimbingan Xisco Munoz.