Arif Aiman Hanapi terus membuktikan statusnya sebagai bintang muda paling menyerlah dalam sejarah Johor Darul Ta’zim (JDT) apabila berjaya memecahkan satu lagi rekod legenda Harimau Selatan, Safiq Rahim. Dalam usia 23 tahun, Arif kini dinobatkan sebagai pemain dengan jumlah bantuan jaringan terbanyak sepanjang zaman untuk kelab gergasi itu.
Melalui satu kenyataan rasmi di Facebook, JDT mengesahkan bahawa dua bantuan jaringan yang dilakukan Arif ketika perlawanan menentang Shanghai Shenhua dalam kempen Asia, di mana JDT menang 3-1, telah menjadikan jumlah keseluruhan assist miliknya kepada 70. Catatan itu sekali gus mengatasi rekod 68 bantuan gol milik Safiq Rahim yang pernah dianggap sukar dicabar.
“Baru berusia 23 tahun, Arif juga penjaring tempatan terbanyak untuk JDT dengan 62 jaringan,” tulis kenyataan rasmi kelab tersebut yang dimuat naik hari ini, sebagai pengiktirafan kepada konsistensi dan ketajaman bintang muda negara itu di atas padang.
Menariknya, ini adalah kali kedua dalam tempoh sebulan Arif menewaskan rekod milik Safiq. Sebelum ini, laporan BH Sukan bertarikh 6 Oktober merekodkan bahawa pemain sayap lincah itu sudah pun menjadi penjaring tempatan terbanyak buat Harimau Selatan selepas meledak dua gol ketika membelasah PDRM 7-0 dalam aksi Liga Super. Jaringan yang hadir pantas dalam selang lima minit — minit ke-28 dan 33 — telah menjadikan jumlah golnya 61, mengatasi rekod 59 jaringan milik Safiq.
Kini selepas menambah satu lagi gol, jumlah keseluruhan Arif mencecah 62, sekali gus mengekalkan kedudukannya sebagai pemain tempatan paling prolifik dalam sejarah JDT. Jika dihitung jumlah jaringan dan bantuan golnya, Arif secara keseluruhan terlibat dalam lebih 130 jaringan — satu pencapaian luar biasa bagi pemain yang baru menjengah usia pertengahan 20-an.
Pencapaian ini memperkukuh kedudukan Arif bukan sahaja dalam kelab, malah di peringkat kebangsaan. Sebagai pemain utama skuad Harimau Malaya, kehadirannya sering menjadi sandaran dalam serangan dan strategi pasukan kendalian Peter Cklamovski. Gaya permainannya yang pantas, visi luas serta keupayaan mencipta peluang menjadi antara sebab beliau terus menjadi pilihan utama.
Lebih penting, kejayaan Arif turut mencerminkan kestabilan dan kecekapan sistem pembangunan bakat di JDT. Sejak beberapa tahun lalu, kelab itu dikenali dengan struktur profesional, latihan moden serta sokongan teknikal bertaraf dunia. Ia telah melahirkan ramai pemain berkualiti dan Arif adalah hasil paling ketara daripada pelaburan jangka panjang tersebut.
Kini, namanya disandingkan dengan legenda seperti Safiq Rahim bukan sebagai pewaris semata-mata, tetapi sebagai simbol evolusi bola sepak moden Malaysia. Dalam usia muda, Arif bukan sekadar pemain tempatan terbaik JDT, tetapi juga salah satu prospek paling bernilai di rantau ini. Sekiranya prestasi ini dikekalkan, beliau berpotensi memahat lebih banyak sejarah baharu bukan sahaja untuk kelab, malah buat negara.