Johor Darul Ta’zim (JDT) meneruskan rentak cemerlang di pentas Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) Zon Timur selepas menundukkan Shanghai Shenhua FC 3-1 di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, malam tadi. Ketua jurulatih, Xisco Munoz, menyanjung tinggi aksi pemain sayap kanan, Arif Aiman Hanapi, yang disifatkan sebagai wira kemenangan skuad Harimau Selatan.
Munoz berkata, Arif bukan sahaja menunjukkan keupayaan teknikal tinggi tetapi turut memperlihatkan kematangan dan keberanian dalam perlawanan penting tersebut. Pemain itu berjaya mempamerkan aksi berkelas apabila sering kali mencetuskan kekacauan di benteng pertahanan pasukan lawan kendalian Leonid Slutskiy dengan larian pantas dan hantaran berbahaya.
“Malam ini (malam tadi) Arif dan pemain lain menunjukkan persefahaman yang baik. Dia tampil berani di peringkat tertinggi Asia dan membuktikan dirinya sebagai pemain serba boleh. Walaupun tidak menjaringkan gol, dua bantuan jaringan yang dilakukannya amat penting dalam memastikan kemenangan,” kata Munoz selepas perlawanan.
Menurut pengendali kelahiran Sepanyol itu, apa yang membezakannya dengan pemain lain ialah kemampuannya memahami arahan taktikal serta beradaptasi dengan cepat terhadap perubahan strategi. Beliau menegaskan bahawa Arif sentiasa berusaha keras dan tidak mudah berputus asa walaupun gagal meledak gol sendiri.
“Nasihat saya kepadanya ialah untuk terus kekalkan prestasi. Percubaan yang sedikit tersasar dari gawang tidak seharusnya melemahkan semangatnya. Apa yang penting ialah semangat berpasukan dan kerja kerasnya, yang menjadikan dia antara pemain paling menonjol malam ini,” ujarnya lagi.
Munoz turut mendedahkan bahawa pada babak pertama, pasukannya berdepan kesukaran untuk meleraikan pertahanan lawan walaupun menguasai bola. Namun, ucapan motivasi ketika rehat separuh masa berjaya membangkitkan semangat pemain untuk kembali menyerang lebih agresif pada babak kedua.
Dalam masa sama, JDT turut kehilangan khidmat Ager Aketxe akibat kecederaan pada minit ke-19. Pemain tengah itu dijangka direhatkan selama dua minggu bagi memberi ruang kepada pemeriksaan lanjut oleh pasukan perubatan. Sebagai langkah taktikal, Munoz menggantikan Aketxe dengan Afiq Fazail dan menukar formasi kepada 4-4-2 untuk mengekalkan intensiti permainan.
“Selepas perubahan itu, kami lebih selesa mengawal tempo permainan dari sayap kiri dan kanan. Ia membantu kami membuka ruang dan akhirnya menghasilkan keputusan positif,” katanya.
Munoz dalam masa sama mengingatkan pemain agar tidak terlalu selesa dengan kemenangan ini. Beliau mahu fokus penuh diberikan menjelang pertembungan seterusnya menentang Melbourne City FC, yang kini menunjukkan peningkatan ketara.
“Saingan masih panjang dan kami perlu terus bekerja keras. Perebutan tempat lapan terbaik masih terbuka, jadi kami tidak boleh leka,” jelas Munoz.
Kemenangan itu bukan sahaja mengukuhkan kedudukan JDT dalam kumpulan, malah memperlihatkan kehebatan taktikal Xisco Munoz dalam mengemudi pasukan yang semakin matang dan seimbang di setiap posisi.