Walaupun melakukan kesilapan yang membawa padah pada penghujung perlawanan, penjaga gol Selangor FC (SFC), Sikh Izhan Nazrel Sikh Azman tetap mendapat pujian melambung daripada jurulatih Persib Bandung, Bojan Hodak, selepas aksi sengit Liga Juara-Juara Asia 2 (ACL2) di Stadium Majlis Bandaraya Petaling Jaya malam tadi.
Dalam perlawanan penuh emosi itu, SFC terpaksa akur tewas kepada wakil Indonesia menerusi jaringan lewat minit akhir. Namun, Hodak yang juga bekas jurulatih SFC, menganggap penampilan cemerlang penjaga gol berusia 23 tahun itu sebagai faktor utama yang menghalang Persib daripada menang besar.
“Sikh Izhan bermain dengan sangat baik. Dia menyelamatkan banyak percubaan berbahaya kami, dua atau tiga daripadanya sukar dipercayai. Jika tidak kerana dia, kami boleh saja menang enam atau tujuh gol,” kata Hodak ketika ditemui selepas perlawanan.
Menurut Hodak, anak buahnya bermula agak perlahan apabila dibolosi seawal minit kedua akibat sikap terlalu santai, namun perubahan ketara berlaku selepas separuh masa pertama. “Selepas rehat, kami jadi lebih agresif dan mula mengawal bola kedua. Permainan menjadi lebih hidup, tetapi penjaga gol Selangor benar-benar menguji kami,” ujarnya.
Bagaimanapun, nasib tidak menyebelahi Sikh Izhan apabila cubaan mengeluarkan bola pada minit akhir gagal dan terus dirampas Adam Alis yang tenang menyempurnakan jaringan kemenangan buat Persib Bandung.
Insiden itu mencetuskan rasa kecewa di kem SFC, namun rata-rata penyokong tetap mengakui bahawa penjaga gol muda itu beraksi dengan penuh semangat dan disiplin sepanjang 90 minit.
Hodak turut mengingatkan anak buahnya supaya tidak terlalu berpuas hati dengan kemenangan tersebut. Meskipun kejayaan ke atas SFC meletakkan Persib di tangga teratas Kumpulan G, beliau menegaskan bahawa perjuangan mereka belum selesai.
“Secara matematik, kami masih belum layak ke pusingan kalah mati. Kami perlu fokus untuk perlawanan seterusnya menentang Lion City Sailors di Singapura. Kami pernah ketinggalan 0-2 menentang mereka sebelum ini, tetapi akhirnya menang 3-2. Namun saya tidak mahu mengharapkan keajaiban berulang,” katanya.
Kemenangan dramatik itu membuktikan Persib berada di landasan yang betul, tetapi pada masa sama mengingatkan bahawa kerapuhan dalam bertahan pada separuh masa pertama perlu diperbaiki.
Sementara itu, persembahan matang Sikh Izhan walaupun masih muda menunjukkan keyakinan yang semakin meningkat dalam mengawal gawang pasukannya. Beberapa kali dia menafikan percubaan penyerang Persib, mempamerkan refleks pantas dan keberanian luar biasa di hadapan ribuan penonton.
Walaupun satu kesilapan kecil menjadi penentu keputusan, ramai berpendapat pengalaman sebegini akan menjadikan pemain itu lebih kuat dan matang.
Perlawanan ini bukan sekadar ujian buat SFC, tetapi juga membuktikan semangat juang anak muda Malaysia di pentas Asia. Sikh Izhan mungkin kecewa malam tadi, tetapi persembahannya tetap menjadi buah mulut ramai dan bukti keupayaan bola sepak tempatan bersaing dengan kelab gergasi rantau ini.