Kem latihan Harimau Malaya kini bertambah meriah menjelang aksi Kelayakan Piala Asia 2027 apabila 11 pemain pertahanan dipanggil menyertai pasukan kebangsaan bagi menghadapi perlawanan menentang Nepal di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ) pada 18 November nanti.
Senarai kali ini menyaksikan kepulangan tonggak Johor Darul Ta’zim (JDT), Matthew Davies, yang kembali disenaraikan selepas terlepas panggilan sebelumnya. Kehadiran bek kanan berpengalaman itu pastinya memberi suntikan kekuatan baharu kepada barisan pertahanan negara.
Turut mengekalkan tempat masing-masing ialah tiga pemain utama – Junior Eldstal, Corbin Ong dan Arif Aiman Hanapi – yang terus menjadi kepercayaan jurulatih Harimau Malaya, Peter Cklamovski. Ketiga-tiga pemain ini dilihat sebagai antara tunjang utama skuad kebangsaan dalam misi mengekalkan rekod tanpa kalah dalam Kumpulan F.
Dalam masa yang sama, enam pemain dari pasukan Selangor turut diberi peluang memperkuat pasukan. Antara yang dipanggil ialah Harith Haiqal Adam Afkar, Faisal Halim, Aliff Izwan Yuslan, Nooa Laine, Quentin Cheng serta penjaga gol muda, Sikh Izhan Nazrel Sikh Azman. Kehadiran mereka memberi keseimbangan antara tenaga muda dan pengalaman yang penting untuk perancangan taktikal skuad negara.
Sementara itu, tiga pemain berdarah luar terus mendapat kepercayaan jurulatih. Mereka ialah Dion Cools, Sergio Aguero dan Endrick dos Santos. Ketiga-tiganya sudah sinonim dengan skuad kebangsaan dan dianggap sebagai aset penting dalam membentuk kestabilan di setiap posisi utama. Cools dikenali sebagai pemain yang tenang di bahagian pertahanan, Aguero memiliki kelebihan mobiliti tinggi, manakala Endrick berperanan sebagai penggerak utama di tengah padang.
Peter Cklamovski juga mengambil pendekatan berhati-hati dengan mengekalkan sebahagian besar skuad terdahulu. Seramai 24 pemain daripada pasukan yang menewaskan Laos sebelum ini dikekalkan, dengan tambahan seorang pemain dari skuad bawah 23 tahun, Aliff Izwan Yuslan, yang terus menunjukkan peningkatan konsisten bersama Selangor.
Menariknya, kem kali ini turut menyaksikan penyertaan muka baharu, Ryan Lambert, dari Kuala Lumpur (KL) City. Pemain itu kini mendapat peluang berharga untuk membuktikan kemampuan di pentas antarabangsa setelah mempamerkan aksi konsisten bersama kelabnya dalam saingan domestik.
Kemasukan Lambert menandakan Cklamovski tidak teragak-agak memberikan ruang kepada pemain baharu yang menonjol di Liga Malaysia. Pendekatan terbuka jurulatih kelahiran Australia ini memberi petanda bahawa persaingan untuk merebut tempat dalam skuad kebangsaan kekal sihat dan sengit.
Dengan perpaduan pemain berpengalaman dan bakat muda, Harimau Malaya kini bersedia untuk melangkah lebih jauh. Perlawanan menentang Nepal di SNBJ bukan sahaja penting untuk mengekalkan momentum kemenangan, tetapi juga bagi memperkukuh moral pasukan sebelum meneruskan saingan seterusnya dalam kempen kelayakan.
Sokongan padu penyokong tempatan pastinya menjadi dorongan utama buat skuad negara untuk terus mempamerkan prestasi terbaik dan mempertahankan reputasi sebagai salah satu pasukan yang semakin meningkat di rantau Asia.