Pasangan beregu campuran profesional Malaysia, Jimmy Wong dan Lai Pei Jing, kini tinggal selangkah lagi untuk menjulang kejuaraan pertama mereka selepas mara ke final ketujuh musim ini di Kejohanan Masters Korea, hari ini. Kemenangan dramatik itu hadir selepas mereka menewaskan wakil tuan rumah, An Yun Seong-Lee Yu Lim, dalam pertarungan tiga set yang penuh debaran di Iksan.
Jimmy dan Pei Jing yang kini berada di ranking ke-37 dunia, berhempas pulas selama 59 minit sebelum menamatkan cabaran pasangan ranking ke-213 dunia itu dengan keputusan 21-14, 19-21, 21-15. Walaupun lawan berjaya bangkit dan memenangi set kedua selepas ketinggalan 16-19, pasangan negara tetap tenang untuk menutup aksi penentuan dengan kemenangan meyakinkan.
Prestasi mereka kali ini bukan sahaja mengesahkan ketahanan fizikal, tetapi juga menunjukkan peningkatan dari segi mental dan kematangan taktikal di gelanggang. Pei Jing dan Jimmy berjaya memperkemas corak permainan selepas kehilangan set kedua, dengan serangan yang lebih tersusun serta komunikasi berkesan untuk mengawal pergerakan lawan. Keberanian mereka akhirnya membuahkan hasil apabila memenangi set ketiga dengan kelebihan selesa.
Penampilan di final ketujuh ini meletakkan Jimmy-Pei Jing sebagai pasangan Malaysia paling konsisten dalam siri kejohanan BWF tahun ini. Walaupun kejohanan Masters Korea dikategorikan sebagai kejohanan berstatus lebih rendah berbanding Super 500 dan ke atas, rekod tersebut tetap dianggap luar biasa. Sebagai perbandingan, beregu utama negara seperti Aaron Chia-Soh Wooi Yik serta Pearly Tan-M Thinaah masing-masing hanya mara ke enam final musim ini, semuanya dalam kejohanan bertaraf tinggi.
Selepas enam percubaan yang berakhir dengan kekalahan di pentas final sebelum ini, Jimmy dan Pei Jing kini mempunyai peluang terbaik untuk menamatkan badi tersebut. Mereka dijadual berdepan pasangan tuan rumah, Kim Jae Hyeon-Jeong Na Eun, yang mara ke final selepas menewaskan rakan senegara Wang Chan-Kim Yu Jung, 21-19, 21-10.
Bagi Pei Jing, yang sebelum ini pernah berada di ranking kelima dunia bersama bekas gandingannya Tan Kian Meng, perlawanan esok membawa makna tersendiri. Beliau mahu membuktikan bahawa masih mempunyai kemampuan bersaing di peringkat tertinggi bersama rakan baharu. Manakala bagi Jimmy, kejayaan ini menjadi lonjakan semangat untuk terus membina reputasi sebagai pemain beregu campuran yang kompetitif.
Jika mereka berjaya menewaskan pasangan Korea Selatan itu, ia akan menjadi gelaran pertama mereka sepanjang musim, sekali gus menamatkan penantian panjang untuk meraih trofi pertama bersama. Lebih penting, kejayaan di Masters Korea ini akan membuka ruang kepada mereka untuk memperbaiki kedudukan ranking dunia dan mengukuhkan nama Malaysia dalam arena badminton profesional antarabangsa.