Impian pasangan beregu campuran negara, Jimmy Wong dan Lai Pei Jing, untuk menamatkan kemarau kejuaraan akhirnya berkecai apabila mereka tewas di pentas final Masters Korea Selatan sebentar tadi. Pertemuan getir di Pusat Sukan dan Kebudayaan Universiti Wonkwang, Iksan itu menyaksikan mereka tumpas kepada pasangan pilihan tuan rumah, Kim Jae-hyeon dan Jeong Na-eun, dalam aksi dua set yang penuh ketegangan.
Set pertama berlangsung dengan amat sengit apabila kedua-dua pasangan saling berbalas serangan. Jimmy dan Pei Jing yang turun dengan semangat tinggi berusaha mengawal tempo permainan, namun pasangan Korea berjaya membaca corak mereka dengan baik. Dalam keadaan tertekan, Pei Jing menggunakan kelebihannya menerusi servis licik dan mengelirukan untuk mengutip beberapa mata penting, sekali gus merapatkan kedudukan kepada 16-17.
Ketika permainan memasuki babak penghujung, tekanan semakin terasa. Jimmy memperagakan pertahanan gigih, manakala Kim Jae-hyeon menunjukkan kecekapan luar biasa di jaring. Kedua-dua pasangan berjuang habis-habisan, namun kesilapan kecil Jimmy ketika memulangkan bola pada mata penentuan menyebabkan mereka tewas tipis 22-24 di set pertama.
Set kedua pula memperlihatkan perubahan rentak permainan. Pasangan negara memulakan aksi dengan langkah longlai apabila tertinggal 1-5 akibat beberapa rantaian kesilapan sendiri. Namun, mereka pantas menyesuaikan diri dan melakukan kebangkitan, mendahului 11-7 sebelum rehat. Corak permainan mereka kelihatan lebih tersusun dan berdisiplin, disertai komunikasi baik antara kedua pemain.
Bagaimanapun, selepas pertukaran gelanggang, segalanya berubah. Pasangan Korea tampil lebih agresif dengan serangan tepat ke ruang kosong dan memaksa Jimmy-Pei Jing melakukan kesilapan berturut-turut. Mereka kehilangan lapan mata berturut-turut, satu situasi yang cukup menghancurkan momentum mereka. Walaupun sempat menambah beberapa mata di hujung permainan, pasangan Malaysia akhirnya tunduk 18-21.
Kekalahan ini menjadikan mereka gagal sekali lagi di pentas akhir, menjadikannya kali ketujuh mereka tidak berjaya membawa pulang trofi kejuaraan. Namun begitu, prestasi mereka tetap mendapat perhatian kerana berani menentang pasangan tuan rumah yang berada di tahap keyakinan tinggi.
Jimmy dan Pei Jing perlu menggunakan pengalaman pahit ini sebagai motivasi untuk memperbaiki kelemahan terutama dalam aspek mengekalkan fokus dan konsistensi ketika berada di hadapan. Mereka masih memiliki kelebihan sebagai pasangan berpengalaman dan berpotensi untuk bangkit lebih kuat dalam kejohanan akan datang.
Semangat juang mereka di Iksan jelas menunjukkan bahawa Malaysia masih memiliki pasangan beregu campuran yang berdaya saing di peringkat antarabangsa, dan kekalahan ini mungkin hanya menjadi satu bab dalam perjalanan panjang menuju kejayaan.