FIFA menolak rayuan Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) berhubung hukuman penggantungan tujuh pemain warisan negara, sekali gus mengekalkan larangan 12 bulan daripada sebarang aktiviti bola sepak ke atas mereka. Keputusan ini membawa impak besar terhadap masa depan pemain terbabit yang sebelum ini dijangka menjadi tunjang utama skuad Harimau Malaya.
Tujuh pemain yang terlibat ialah Hector Hevel, Gabriel Palmero, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Jon Irazabal, Joao Figueiredo dan Imanol Machuca. Mereka didapati melanggar peraturan berkaitan pendaftaran dan kelayakan pemain di bawah statut FIFA, menyebabkan badan induk bola sepak dunia itu mengambil tindakan tegas.
Antara yang paling menerima kesan segera ialah Gabriel Palmero apabila kelabnya, CD Tenerife di Sepanyol, bertindak menamatkan kontraknya serta-merta selepas keputusan FIFA diumumkan. Pemain berusia 27 tahun itu kini berstatus tanpa pasukan dan terpaksa menilai semula langkah seterusnya dalam kariernya.
Situasi ini mencetuskan persoalan besar dalam kalangan peminat bola sepak tempatan. Ramai bertanya, adakah selepas tamat tempoh penggantungan kelak, mereka boleh kembali beraksi untuk Malaysia di pentas antarabangsa?
Peguam sukan dan komersial, Nik Erman Nik Roseli tampil menjelaskan bahawa meskipun ketujuh-tujuh pemain itu kini memiliki kerakyatan Malaysia, mereka tetap tidak layak mewakili negara. Ini kerana mereka masih belum memenuhi syarat utama yang ditetapkan oleh FIFA berkaitan status pemain warisan.
“Pemain boleh bermain semula di peringkat kelab selepas tamat penggantungan. Malah, Liga Super boleh mengambil kesempatan untuk mendapatkan khidmat mereka jika mereka bebas kontrak,” kata Nik Erman.
Bagaimanapun, katanya lagi, situasi di peringkat antarabangsa berbeza sama sekali. “Untuk layak mewakili Malaysia, mereka perlu menetap di negara ini selama lima tahun berturut-turut dan berada di Malaysia sekurang-kurangnya 183 hari dalam tempoh setahun,” jelasnya.
Nik Erman menambah bahawa hukuman ini tidak boleh dianggap sebagai justifikasi untuk menghalalkan pelanggaran peraturan terdahulu. “Hukuman ini tidak mengubah hakikat bahawa mereka belum memenuhi syarat FIFA. Maka, mereka masih tidak layak menyarung jersi kebangsaan,” tegasnya.
FAM pula dalam kenyataannya mengesahkan telah menerima keputusan rasmi daripada FIFA dan kini sedang menunggu alasan bertulis sebelum menentukan langkah seterusnya. Antara pertimbangan ialah kemungkinan membawa kes ini ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS).
FIFA turut mengenakan denda sebanyak CHF2,000 (sekitar RM10,374) kepada setiap pemain, manakala FAM sendiri dikenakan denda berjumlah CHF350,000 (RM1.8 juta). Hukuman ini dianggap antara yang paling berat dalam sejarah bola sepak tempatan.
Di sebalik kekecewaan tersebut, pemerhati bola sepak berpendapat krisis ini perlu dijadikan pengajaran penting buat FAM dan semua pihak yang terlibat dalam pengurusan pemain naturalisasi. Setiap langkah perlu mematuhi prosedur antarabangsa bagi memastikan kelayakan pemain tidak dipertikaikan.
Walaupun peluang mewakili Malaysia kini tertutup, karier pemain-pemain ini masih boleh diselamatkan di peringkat kelab. Pasukan-pasukan dalam Liga Super Malaysia berpotensi menandatangani mereka selepas tempoh penggantungan berakhir. Ini mungkin menjadi peluang kedua buat pemain seperti Garces, Holgado dan Machuca untuk terus aktif dalam bola sepak profesional.
Kes ini menjadi peringatan bahawa pematuhan terhadap undang-undang FIFA bukan sekadar formaliti, tetapi suatu keperluan penting bagi memastikan integriti sukan terpelihara.