Pasangan beregu campuran kebanggaan negara, Chen Tang Jie-Toh Ee Wei, menjadi taruhan utama Malaysia untuk meraih pingat emas dalam temasya Sukan SEA Thailand bulan depan. Ketua jurulatih beregu campuran, Nova Widianto, menyatakan bahawa sasaran itu realistik berdasarkan prestasi semasa mereka yang kini berada di tahap terbaik selepas memenangi Kejohanan Dunia baru-baru ini.
Menurut Nova, pasangan nombor empat dunia itu akan mengetuai cabaran badminton negara di Bangkok. Namun, beliau turut mengingatkan bahawa laluan ke pentas juara tidak akan mudah, dengan gandingan tuan rumah, Dechapol Puavaranukroh dan Sapsiree Taerattanachai, bakal menjadi penghalang utama.
“Sasarannya sudah jelas, kami mesti pergi untuk emas. Tapi kami perlu berwaspada dengan lawan terutama dari Thailand,” katanya selepas latihan skuad kebangsaan di Akademi Badminton Malaysia (ABM), semalam.
Tambah beliau, aksi di gelanggang sendiri pasti memberi kelebihan besar buat pasangan Thailand yang kini menghuni ranking ketiga dunia. Namun, Nova yakin gandingan Tang Jie-Ee Wei mempunyai keupayaan teknikal dan mental untuk mengatasi tekanan itu. “Kami tahu kemampuan mereka dan percaya dengan strategi yang ada, kita mampu mencipta kejayaan,” katanya.
Jurulatih berpengalaman dari Indonesia itu turut memaklumkan bahawa tahap kecergasan pemain berada di tahap maksimum selepas Tang Jie pulih daripada kecederaan bahu yang memaksanya menarik diri daripada saingan Masters Kumamoto di Jepun.
“Sekarang mereka fokus kepada persiapan terakhir menjelang Terbuka Australia yang akan berlangsung dari 18 hingga 23 November. Kejohanan itu menjadi medan penting untuk menguji semula keserasian dan strategi sebelum turun ke gelanggang di Sukan SEA dari 7 hingga 14 Disember,” jelas Nova.
Nova juga menzahirkan keyakinan bahawa pasangan ini sudah cukup matang selepas melalui pelbagai cabaran di peringkat dunia. “Mereka sudah menewaskan banyak pasangan elit dunia, jadi tiada sebab mereka tidak boleh mengulanginya di Bangkok. Yang penting, kekalkan fokus dan elak sebarang kecederaan,” katanya.
Malaysia pernah menikmati detik manis di Sukan SEA 2021 apabila Chen Tang Jie bergandingan dengan Peck Yen Wei merangkul pingat emas. Nova berharap kejayaan itu akan menjadi pembakar semangat kepada skuad negara untuk mengulangi pencapaian cemerlang itu.
“Jika mereka beraksi seperti biasa dan menunjukkan semangat juang tinggi, emas pasti dalam genggaman. Kami mahu lihat Malaysia sekali lagi berdiri di podium tertinggi,” tambahnya.