Nama Arif Aiman Hanapi kembali menjadi sebutan dalam kalangan peminat bola sepak Asia selepas aksi cemerlangnya bersama Johor Darul Ta’zim (JDT) ketika menewaskan Shanghai Shenhua dalam perlawanan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE), minggu lalu. Pemain muda berusia 23 tahun itu sekali lagi membuktikan bahawa beliau bukan sekadar prospek tempatan, tetapi juga antara pemain paling menjanjikan di rantau Asia.
Kehebatan Arif menarik perhatian apabila laman Facebook rasmi AFC Champions League berkongsi video aksi menawannya. Dalam video berkenaan, dapat dilihat bagaimana beliau memperdayakan pertahanan lawan sebelum melakukan hantaran tepat untuk membantu jaringan. Pihak AFC turut mengulas bahawa “Arif Aiman memukau pertahanan lawan dan menghasilkan satu bantuan gol dalam satu lagi persembahan cemerlang,” menandakan pengiktirafan antarabangsa terhadap mutu permainannya.
Pada perlawanan bersejarah di Stadium Sultan Ibrahim itu, Arif Aiman memainkan peranan penting apabila melakukan dua bantuan gol yang disempurnakan oleh Jonathan Silva. Kedua-dua gerakan tersebut mencerminkan ketajaman visi dan keupayaan taktikal Arif dalam membantu pasukan mencipta kemenangan bergaya 3-1. Kejayaan itu juga memberi kelebihan moral buat JDT dalam meneruskan kempen mereka di pentas Asia.
Menariknya, pujian turut hadir daripada kem lawan. Jurulatih Shanghai Shenhua, Leonid Slutskiy, mengakui Arif menjadi pemusnah utama benteng pertahanannya. Beliau menegaskan bahawa kelincahan dan kemahiran individu pemain muda itu memberi tekanan besar kepada pasukannya, sekali gus membezakan kualiti permainan kedua-dua kelab pada malam tersebut.
Selain Arif, dua lagi pemain JDT iaitu Jonathan Silva dan Oscar Arribas turut tersenarai dalam “Team of The Round” bagi aksi minggu itu. Pengiktirafan ini menambah bukti betapa skuad JDT kini semakin dihormati di peringkat Asia, hasil perancangan dan pelaburan rapi kelab dalam pembangunan pemain.
Bagi penyokong Harimau Selatan, pencapaian ini membuktikan bahawa sistem latihan dan struktur profesional JDT sedang membuahkan hasil. Arif Aiman menjadi simbol kejayaan itu — seorang pemain muda tempatan yang kini mampu menggegarkan pentas bola sepak Asia dengan aksi menakjubkan dan konsisten.
Dalam usia 23 tahun, kematangan Arif di atas padang sudah menyaingi pemain berpengalaman. Keupayaannya membaca permainan, mengawal bola dengan penuh keyakinan, serta membuat keputusan pantas menjadikannya ancaman kepada mana-mana pasukan lawan. Persembahan seperti ini sekaligus mengangkat nama Malaysia di mata dunia bola sepak Asia.
Kejayaan di pentas ACLE minggu lalu bukan sekadar kemenangan pasukan, tetapi juga lambang kemajuan bola sepak tempatan. Bagi JDT, ia satu lagi langkah membuktikan bahawa kelab dari Malaysia mampu bersaing dan menundukkan pasukan gergasi Asia. Dan bagi Arif Aiman, inilah bukti nyata bahawa beliau sedang menuju ke arah bintang yang lebih terang dalam kariernya.