Perjuangan pemain perseorangan lelaki negara, Justin Hoh, di kejohanan Kumamoto Masters Jepun 2025 berakhir lebih awal daripada jangkaan apabila tewas kepada pemain tuan rumah, Shogo Ogawa, di pusingan pertama. Dalam perlawanan yang berlangsung sengit itu, wakil Malaysia itu gagal menyaingi rentak pantas lawan dan akhirnya tunduk dalam dua set berturut-turut.
Pertembungan antara kedua-dua pemain ini merupakan pertemuan pertama mereka dalam karier profesional masing-masing. Justin, yang kini menghuni ranking ke-36 dunia, turun dengan harapan tinggi untuk mencatat kemenangan sulung dalam kejohanan tersebut. Namun, pemain Jepun yang berada di ranking ke-86 dunia itu tampil dengan semangat juang tinggi di hadapan penyokong sendiri dan berjaya mempamerkan aksi cemerlang sepanjang perlawanan.
Pada set pertama, Justin cuba untuk mencari rentak permainan seawal mungkin, namun ketinggalan dari segi kawalan gelanggang menyebabkan beliau sukar mengejar mata. Ogawa bijak memanfaatkan peluang dengan mengatur strategi menyerang dari awal hingga akhir permainan. Justin cuba bangkit tetapi kekuatan mental dan ketepatan pukulan lawan membantutkan usahanya. Akhirnya, Justin terpaksa akur tewas 14-21.
Set kedua pula menyaksikan dominasi penuh pemain Jepun itu yang tidak memberi ruang kepada Justin untuk bangkit. Kesilapan demi kesilapan yang dilakukan oleh pemain negara membuka ruang kepada Ogawa untuk mengutip mata pantas. Justin kehilangan tumpuan dan gagal mempertahankan momentum permainan, lalu tewas mudah 12-21. Kekalahan ini menyebabkan beliau gagal mara ke pusingan seterusnya.
Kumamoto Masters Jepun 2025 merupakan kejohanan bertaraf tinggi dengan jumlah hadiah keseluruhan USD475,000, dan menjadi pentas penting bagi pemain muda untuk menimba pengalaman berharga. Bagi Justin, pertemuan menentang Ogawa bukan sekadar kekalahan, tetapi peluang untuk menilai tahap persiapan diri serta aspek permainan yang perlu diperbaiki.
Sebagai antara pemain muda yang sedang meningkat naik dalam skuad kebangsaan, Justin telah menunjukkan potensi besar sejak kebelakangan ini. Walaupun keputusan di Jepun tidak memihak kepadanya, keyakinan serta kemampuan fizikalnya masih menjadi sandaran buat Malaysia dalam menghadapi kejohanan akan datang. Perlawanan ini juga membuktikan bahawa tiada lawan yang boleh dipandang ringan di peringkat antarabangsa, terutamanya apabila berdepan pemain tuan rumah yang mendapat sokongan padu.
Kekalahan ini boleh dijadikan semangat baharu untuk Justin kembali lebih kuat. Setiap perlawanan membawa pengajaran penting, dan pengalaman menentang pemain seperti Shogo Ogawa pasti menjadi bekalan berguna buatnya dalam usaha memburu kedudukan lebih tinggi dalam ranking dunia.