Kejohanan Kumamoto Masters Jepun 2025 membuka lembaran manis buat pemain muda perseorangan wanita Malaysia, Letshanaa Karupathevan apabila berjaya menewaskan wakil Azerbaijan, Keisha Fatimah Azzahra dalam aksi pertama mereka. Pertemuan yang berlangsung di pentas Super 500 itu menjadi satu detik penting dalam karier Letshanaa yang kini menduduki ranking ke-41 dunia.
Kumamoto Masters Jepun tahun ini menawarkan jumlah hadiah keseluruhan sebanyak USD475,000 dan menjadi antara kejohanan utama dalam kalendar BWF. Selain hadiah lumayan, kejohanan ini juga penting untuk mengumpul mata kelayakan ke kejohanan dunia serta memperkukuh kedudukan pemain dalam senarai ranking global.
Letshanaa turun dengan penuh keyakinan biarpun ini kali pertama beliau bertemu Keisha Fatimah Azzahra, yang berada di tangga ke-76 dunia. Perlawanan bermula dengan corak permainan berhati-hati daripada kedua-dua pemain, masing-masing mencari rentak dan peluang untuk mendahului lawan. Namun, Letshanaa yang menunjukkan ketenangan dan kawalan taktikal lebih baik berjaya menutup set pertama dengan kemenangan tipis 25-23.
Kejayaan dalam set pertama memberikan momentum kepada pemain Malaysia itu untuk terus menekan lawannya di set kedua. Dengan pukulan yang lebih agresif dan strategi serangan terancang, Letshanaa memperagakan kehebatan sebenar apabila tidak memberi ruang kepada Keisha untuk mengutip mata. Akhirnya, beliau menamatkan set kedua dengan keputusan meyakinkan 21-8 bagi memastikan kemenangan dua set terus, sekaligus mara ke pusingan kedua kejohanan.
Pencapaian ini amat bermakna bagi Letshanaa yang sedang berusaha memperkukuh kedudukannya dalam kelompok 40 terbaik dunia. Dalam persaingan sengit di peringkat antarabangsa, setiap kemenangan di kejohanan bertaraf Super 500 memberi impak besar terhadap pengumpulan mata ranking serta meningkatkan keyakinan pemain untuk menghadapi kejohanan lebih besar selepas ini.
Kumamoto Masters bukan sekadar pentas untuk mencari kejuaraan, tetapi juga medan bagi pemain muda seperti Letshanaa mengukur kemampuan diri dan memperbaiki kelemahan. Dengan usia yang masih muda dan disiplin tinggi, Letshanaa dilihat mempunyai potensi besar untuk terus berkembang dalam arena badminton dunia.
Bagi Keisha Fatimah Azzahra, kekalahan ini mungkin menjadi pengajaran berharga dalam memperbaiki corak permainan pada masa depan. Namun, aksi penuh semangat yang dipamerkan oleh kedua-dua pemain membuktikan tahap persaingan yang semakin meningkat dalam kalangan pemain muda dunia.
Kemenangan straight set 25-23 dan 21-8 ini membolehkan Letshanaa melangkah penuh keyakinan ke pusingan seterusnya. Ia turut menjadi simbol kematangan serta peningkatan prestasi pemain muda negara dalam usaha mengembalikan kegemilangan Malaysia di persada badminton antarabangsa.