Beregu wanita kebanggaan Malaysia, Pearly Tan dan M. Thinaah, berjaya mara ke pusingan kedua Kejohanan Kumamoto Masters Jepun 2025 selepas menewaskan pasangan Jepun, Mikoto Aiso dan Momoka Niimi, dalam perlawanan penuh mendebarkan yang berakhir dengan keputusan 18-21, 21-9, 21-17.
Dalam aksi yang berlangsung di kejohanan bertaraf Super 500 dengan nilai hadiah keseluruhan USD475,000 itu, pasangan negara yang kini menduduki ranking kedua dunia dan merupakan pilihan utama kejohanan menunjukkan ketahanan luar biasa selepas tewas pada set pertama. Lawan mereka, Mikoto Aiso-Momoka Niimi yang berada di ranking ke-100 dunia, tampil tanpa tekanan dan memberikan saingan sengit sejak awal permainan.
Set pertama memperlihatkan kelebihan buat pasangan Jepun yang memanfaatkan peluang daripada kesilapan unforced errors pasangan Malaysia. Pearly dan Thinaah dilihat agak bergelut dalam menyesuaikan tempo permainan serta kurang konsisten dalam pertukaran pukulan panjang. Kegagalan mengawal rentak menjadikan set tersebut milik Mikoto dan Momoka dengan keputusan 21-18.
Namun, sebaik memasuki set kedua, corak permainan pasangan Malaysia berubah sepenuhnya. Mereka tampil lebih yakin, mengatur strategi menyerang dari awal dan menekan pihak lawan dengan hantaran tajam di jaring. Dominasi jelas kelihatan apabila Pearly-Thinaah mendahului jauh dan menamatkan set kedua dengan kemenangan mudah 21-9.
Set penentuan menjadi pentas sebenar ketahanan mental kedua-dua pasangan. Mikoto dan Momoka cuba bangkit, tetapi pengalaman serta ketenangan Pearly-Thinaah menjadi faktor pemisah. Mereka tidak lagi melakukan banyak kesilapan dan mengekalkan momentum serangan hingga ke hujung perlawanan, menamatkan aksi dengan kemenangan 21-17.
Dengan kemenangan ini, Pearly Tan dan M. Thinaah meneruskan misi mereka di Kumamoto Masters sebagai antara pencabar utama kejuaraan. Keupayaan mereka bangkit selepas permulaan yang sukar jelas memperlihatkan kematangan serta kekuatan psikologi pemain Malaysia ini di pentas antarabangsa.
Kejayaan mara ke pusingan kedua bukan sekadar menunjukkan tahap konsistensi mereka, malah menjadi bukti bahawa pasangan beregu wanita negara kini berada di tahap prestasi optimum. Ia juga memberi petanda positif menjelang kejohanan besar seterusnya yang menjadi tumpuan dunia badminton.
Dengan status ranking kedua dunia dan pengalaman luas dalam siri kejohanan Super 500 serta Super 750, Pearly-Thinaah kini terus menjadi sandaran utama skuad negara untuk membawa pulang kejuaraan berprestij. Prestasi mereka di Jepun juga memberi inspirasi kepada pemain muda Malaysia untuk terus bekerja keras dan mengekalkan disiplin tinggi dalam latihan.