Pasangan beregu campuran Malaysia, Goh Soon Huat dan Shevon Lai Jemie, menamatkan perjalanan mereka di Kejohanan Kumamoto Masters Jepun 2025 lebih awal daripada jangkaan selepas tewas kepada wakil tuan rumah, Yuichi Shimogami dan Sayaka Hobara, dalam aksi pusingan pertama.
Gandingan negara yang kini menduduki ranking kesembilan dunia itu beraksi sebagai pilihan kelima kejohanan, namun gagal mempamerkan prestasi terbaik mereka. Dalam perlawanan tersebut, Goh-Shevon memulakan saingan dengan agak berhati-hati dan cuba mencari rentak di set pertama, namun terpaksa akur apabila tewas 17-21 kepada pasangan Jepun yang lebih bertenaga.
Di set kedua, pasangan Malaysia berusaha untuk mengubah corak permainan dan meningkatkan tempo bagi memberi tentangan. Walaupun menunjukkan semangat juang yang tinggi, mereka terus berdepan tekanan hebat daripada lawan yang bermain lebih agresif dan teratur. Keputusan 13-21 di set kedua memuktamadkan kekalahan Goh-Shevon sekaligus menamatkan cabaran mereka di kejohanan bernilai USD 475,000 itu.
Kekalahan ini menimbulkan rasa kecewa dalam kalangan peminat badminton tanah air memandangkan Goh-Shevon dilihat berpotensi besar untuk mara ke pusingan seterusnya. Ramai menjangkakan mereka mampu memberikan saingan sengit berdasarkan pengalaman luas mereka di pentas antarabangsa. Namun, permainan konsisten daripada Yuichi dan Sayaka mematahkan segala percaturan wakil negara.
Pasangan Jepun yang berada di ranking ke-21 dunia itu bijak membaca strategi Goh-Shevon dan menggunakan kelebihan beraksi di gelanggang sendiri untuk mengawal tempo permainan. Mereka menampilkan kecekapan bertahan serta serangan tajam yang sukar dibaca oleh pasangan Malaysia.
Kejohanan Kumamoto Masters Jepun 2025 menjadi satu lagi ujian penting buat Goh-Shevon dalam menilai prestasi semasa mereka sebelum meneruskan siri kejohanan berikutnya. Kekalahan ini mungkin sukar diterima, namun ia memberi ruang untuk menilai aspek taktikal dan fizikal yang perlu diperbaiki bagi mengelakkan kesilapan berulang.
Bagi pasangan negara itu, tumpuan kini pastinya terarah kepada kejohanan seterusnya dalam usaha mengutip mata penting bagi mengekalkan kedudukan dalam kelompok 10 terbaik dunia.