Jurulatih Ireland, Heimir Hallgrimsson, memberi reaksi balas yang tegas terhadap Cristiano Ronaldo susulan insiden kad merah yang berlaku ketika Portugal tewas 0-2 kepada Ireland dalam aksi kelayakan Piala Dunia di Dublin awal pagi tadi. Kejadian itu bukan sahaja mencetuskan kontroversi, malah mengundang pertikaman lidah antara kedua-dua individu berprofil tinggi berkenaan.
Segalanya bermula apabila Ronaldo mendakwa bahawa Hallgrimsson telah cuba mempengaruhi keputusan pengadil sebelum perlawanan bermula. Menurut kenyataan Ronaldo, jurulatih Ireland itu didakwa memberi amaran kepada pegawai perlawanan supaya tidak “terpengaruh dengan pemain bintang,” merujuk kepada dirinya. Namun, dakwaan tersebut dinafikan sepenuhnya oleh Hallgrimsson yang menyifatkan tindakan Ronaldo itu sebagai cubaan melepaskan tekanan dan kekecewaan selepas menerima hukuman di tengah padang.
Ketika perlawanan memasuki babak kedua dan Portugal masih gagal merapatkan jurang, ketegangan memuncak. Ronaldo, yang kini berusia 40 tahun, dilihat semakin kehilangan sabar apabila kerap dikawal ketat oleh pertahanan Ireland. Dalam satu situasi di dalam kotak penalti, Ronaldo bertindak menyiku Dara O’Shea dari arah belakang selepas pemain itu mengasak rapat bagi menghalangnya daripada membuat percubaan. Pengadil tidak teragak-agak untuk melayangkan kad merah, dan keputusan itu mencetuskan kemarahan penyerang veteran itu.
Ronaldo dilihat menghampiri Hallgrimsson sambil melontarkan kata-kata yang menunjukkan rasa tidak puas hati. Namun jurulatih Ireland itu tidak berganjak daripada pendiriannya bahawa beliau tidak memainkan apa-apa peranan dalam insiden tersebut. “Dia memuji saya kerana menekan pengadil, tetapi dengar sini, itu tiada kaitan dengan saya. Ia tindakan dia sendiri di tengah padang yang menyebabkan kad merah itu,” tegas Hallgrimsson. Beliau menambah bahawa kejadian itu “tiada kena-mengena dengan saya, ia hanyalah tindakannya sendiri di padang,” sebelum menyifatkan situasi tersebut sebagai “sedikit detik kebodohan daripadanya.”
Kad merah tersebut adalah yang pertama buat Ronaldo bersama skuad kebangsaan, satu statistik yang mengejutkan memandangkan panjangnya karier antarabangsa beliau. Kini timbul persoalan sama ada Ronaldo bakal terlepas aksi pembukaan Piala Dunia sekiranya Portugal layak ke kejohanan itu. Keputusan akhirnya akan ditentukan berdasarkan tempoh penggantungan yang bakal diumumkan oleh badan disiplin selepas meneliti laporan lengkap perlawanan.
Di sebalik drama tersebut, Ronaldo masih boleh diturunkan dalam aksi seterusnya berdepan Armenia pada Ahad ini. Perlawanan itu dilihat sebagai penentu masa depan Portugal dalam kempen kelayakan, dan kehadiran Ronaldo tentunya penting buat pasukan yang sedang mengintai tiket ke kejohanan berprestij tahun depan.
Jurulatih Portugal, Roberto Martinez, bagaimanapun tampil mempertahankan bintangnya itu. Beliau mengatakan bahawa situasi seperti yang berlaku kepada Ronaldo adalah lumrah kerana pemain sepertinya sentiasa menjadi sasaran pertahanan lawan. “Sukar buat pemain seperti Cristiano berada di dalam kotak penalti. Dia sentiasa bersentuhan dengan pertahanan lawan yang sering menariknya,” kata Martinez sambil menegaskan bahawa “tiada kekerasan, dia hanya cuba menolak mereka.”
Walaupun Martinez cuba meredakan keadaan dengan memberi penjelasan daripada sudut taktikal dan fizikal, hakikatnya insiden itu termasuk dalam kategori tingkah laku yang akan dinilai secara ketat oleh badan disiplin dunia. Portugal kini perlu memastikan fokus mereka tidak terjejas, terutama dengan perlawanan penting yang bakal menentukan hala tuju kempen layak ke Piala Dunia.
Reaksi daripada kedua-dua kem diramal akan terus menjadi tajuk utama dalam beberapa hari mendatang. Ronaldo telah menafikan melakukan tindakan kasar dengan niat, sementara Hallgrimsson konsisten mempertahankan kenyataannya bahawa dakwaan itu tidak berasas. Apa yang pasti, insiden yang berlaku di Dublin bukan sahaja memberikan impak kepada keputusan perlawanan, tetapi juga mencetuskan perbincangan mengenai tekanan yang dihadapi pemain berprofil tinggi seperti Ronaldo, terutama apabila pasukan berada dalam situasi genting.
Portugal kini dalam fasa penting untuk memastikan laluan mereka tidak semakin sukar. Perlawanan menentang Armenia Ahad ini bukan sekadar misi mencari tiga mata, tetapi juga peluang untuk menutup episod penuh emosi yang berlaku di Dublin.