Pasangan beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin, mengesahkan kemaraan ke separuh akhir Kumamoto Masters Japan 2025 selepas mencatat kemenangan dramatik ke atas gandingan Chinese Taipei, Lee Jhe-Huei dan Yang Po-Hsuan dalam satu pertembungan yang sarat dengan elemen taktikal, perubahan rentak serta penguasaan mental.
Gandingan Malaysia, yang berada di ranking keempat dunia dan didaftarkan sebagai pilihan kedua kejohanan, turun dengan reputasi kukuh berdasarkan rekod pertemuan terdahulu. Daripada tujuh perlawanan sebelum ini, mereka berjaya menewaskan pasangan Chinese Taipei sebanyak lima kali, satu statistik yang memberi gambaran jelas tentang kelebihan pengalaman dan persefahaman yang mereka miliki.
Namun, perlawanan suku akhir ini bukan sekadar tentang angka. Lee Jhe-Huei dan Yang Po-Hsuan yang menghuni ranking ke-12 dunia adalah pasangan yang sering beraksi dengan intensiti tinggi serta memiliki corak permainan agresif yang mampu memerangkap lawan. Sebagai pilihan kelima kejohanan, mereka turun dengan semangat untuk menewaskan pasangan lebih tinggi ranking, satu motivasi yang sering menghasilkan kejutan dalam saingan peringkat elit.
Dalam set pertama, Goh dan Nur Izzuddin memperlihatkan struktur permainan yang stabil. Mereka menggunakan kombinasi serangan dan pertahanan yang berkesan, ditambah pula dengan kawalan rentak yang konsisten. Hasilnya, pasangan negara memenangi set tersebut dengan keputusan 21-16. Pada peringkat ini, segala aspek permainan memihak kepada mereka termasuk penempatan bola tepat, pukulan bertenaga dan keupayaan mengawal gelanggang.
Namun, set kedua mempamerkan gambaran berbeza sama sekali. Pasangan Chinese Taipei mula menguasai situasi dengan strategi lebih agresif. Mereka memaksa pasangan Malaysia melakukan kesilapan tidak perlu, terutama di bahagian jaring. Smash tajam dan kepantasan transisi menyerang memberikan masalah besar kepada Goh dan Izzuddin. Set ini berakhir dengan keputusan 10-21, kekalahan besar yang jarang dilihat daripada pasangan ranking keempat dunia itu.
Perubahan drastik antara set pertama dan kedua menunjukkan bahawa permainan berada dalam keseimbangan dinamik. Set penentuan menjadi medan ujian sebenar sama ada pasangan Malaysia mampu bangkit atau sebaliknya. Keupayaan Goh dan Izzuddin untuk kembali mengawal permainan di saat penting menunjukkan tahap profesionalisme tinggi yang mereka miliki.
Set ketiga menyaksikan gandingan negara tampil lebih fokus. Mereka mengurangkan kesilapan unforced error, meningkatkan ketepatan pukulan serta menyusun semula taktikal untuk menyekat serangan Lee dan Yang. Hasilnya, mereka sekali lagi mendahului permainan seperti di set pertama dan menutup perlawanan dengan kemenangan 21-16. Kejayaan ini menamatkan perlawanan dengan keputusan 2-1, sekaligus memastikan kemaraan mereka ke separuh akhir.
Kemenangan ini turut memperbaiki rekod pertemuan Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin kepada enam kemenangan daripada lapan perlawanan. Statistik itu bukan sahaja mencerminkan dominasi mereka ke atas pasangan Chinese Taipei tersebut, malah membuktikan bahawa mereka memiliki keupayaan untuk membaca permainan lawan dengan baik.
Daripada sudut momentum, kejayaan ini memberi suntikan moral sangat penting menjelang pertemuan separuh akhir. Sebagai pilihan kedua kejohanan, sasaran mereka sudah tentu untuk mara sejauh mungkin. Walaupun set kedua sedikit mencetuskan kerisauan, kebangkitan dalam set penentuan menjadi bukti bahawa mereka masih berada pada prestasi stabil untuk bersaing pada tahap tertinggi.
Secara keseluruhan, perlawanan ini memperlihatkan bagaimana kedudukan ranking tidak menjamin laluan mudah. Pasangan Chinese Taipei tetap memberi cabaran hebat, namun pengalaman yang dimiliki Goh dan Nur Izzuddin membantu mereka menghadapi tekanan dengan lebih matang. Kemenangan ini juga memberikan keyakinan kepada penyokong Malaysia bahawa pasangan beregu lelaki utama negara ini sedang berada dalam prestasi terbaik untuk mengharungi cabaran lebih besar dalam saingan peringkat separuh akhir kelak.