Peringkat suku akhir di Kumamoto Masters Jepun 2025 membuka tirai dengan debaran tersendiri buat peminat badminton Malaysia. Setiap wakil negara membawa harapan besar, dan seawal pagi lagi tumpuan tertumpu kepada gelanggang yang menjadi saksi kepada perjuangan tanpa henti atlet negara. Di sinilah cerita kejayaan, pengorbanan, serta perjalanan pemain Malaysia terserlah satu demi satu.
Kisah paling manis hari ini datang daripada beregu lelaki pilihan kedua, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin. Setelah beberapa bulan bergelut mencari rentak, pasangan yang popular dengan gelaran FeiDin akhirnya kembali dengan prestasi yang membanggakan. Mereka turun sebagai pilihan kedua dan menentang pasangan Chinese Taipei, Lee Jhe-Huei dan Yang Po-Hsuan yang pernah mereka tewaskan dua kali sebelum ini. Namun, perlawanan kali ini jauh lebih sengit. Sze Fei dan Izzuddin membuka langkah dengan kemenangan 21-16, namun hilang momentum pada set kedua sebelum bangkit semula untuk menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-16 pada set penentuan. Dengan kemenangan ini, mereka bukan sahaja mara ke separuh akhir ketiga musim ini tetapi juga menamatkan kemarau empat bulan tanpa penampilan separuh akhir. Esok, pasangan Jepun, Midorikawa dan Yamashita, menanti mereka dalam pertembungan yang dijangka sengit.
Sementara itu, rentetan aksi cemerlang turut dilakar oleh beregu wanita negara, Pearly Tan dan M. Thinaah. Mereka turun dengan keyakinan tinggi selepas mencatat musim yang amat stabil. Berdepan Hsu Yin-Hui dan Lin Jhih Yun dari Chinese Taipei, Pearly dan Thinaah tidak memberi ruang kepada lawan untuk mengatur strategi. Dengan kemenangan 21-13, 21-17, pasangan No.1 negara ini melangkah ke separuh akhir ke-11 mereka musim ini. Bagi mereka, kejayaan ini bukan sekadar angka; ia bukti perjalanan panjang penuh liku yang kini membuahkan hasil. Aksi bertenaga Pearly di jaring dan kekuatan serangan Thinaah menjadi kombinasi utama kejayaan hari ini.
Namun, bukan semua cerita berakhir dengan kemenangan. Arif Junaidi dan Yap Roy King, pasangan muda yang semakin mendapat perhatian ramai, berdepan cabaran getir apabila bertemu pasangan tuan rumah, Midorikawa dan Yamashita. Walaupun tewas 19-21, 14-21, aksi mereka tetap mencuri tumpuan kerana ini merupakan suku akhir keenam mereka musim ini. Prestasi mereka konsisten, dan pengalaman bertemu pasangan yang berada dalam prestasi terbaik pasti berguna untuk perkembangan mereka.
Dalam kategori beregu lelaki lain, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri turut berdepan laluan sukar apabila menentang pilihan keenam kejohanan, Chiu Hsiang Chieh dan Wang Chi-Lin. Mereka cuba sedaya upaya memberi tentangan, namun pengalaman dan kemantapan lawan terbukti menjadi faktor penentu. Kekalahan 16-21, 16-21 menandakan penutup perjalanan mereka di Kumamoto Masters, tetapi apa yang lebih penting, ini merupakan suku akhir pertama mereka musim ini. Kejayaan mencapai ke tahap ini menunjukkan peningkatan jelas dalam persembahan mereka tahun ini.
Sementara itu, kisah perjuangan paling menyentuh hati hari ini datang daripada satu-satunya wakil perseorangan wanita Malaysia di suku akhir, iaitu Wong Ling Ching. Berdepan bekas juara dunia dari Thailand, Ratchanok Intanon, bukan sesuatu yang mudah. Namun Ling Ching turun dengan semangat luar biasa. Dalam set pertama, beliau berjaya memberikan tentangan sengit sebelum tewas 17-21. Pada set kedua, pengalaman serta ketajaman Ratchanok menjadi faktor pemisah apabila wakil Thailand itu menguasai permainan dengan kemenangan 21-9. Namun, apa yang dipamerkan oleh Ling Ching sepanjang kejohanan ini jauh lebih penting daripada keputusan hari ini. Ini merupakan suku akhir Super 500 pertamanya dalam karier, pencapaian yang hadir hanya beberapa minggu selepas beliau muncul naib juara Super 100. Ia petanda jelas bahawa pemain muda ini semakin menemui rentak dan keyakinan untuk melangkah lebih jauh dalam arena antarabangsa.
Secara keseluruhan, suku akhir hari ini membawa mesej penting untuk skuad Malaysia: ada kejayaan yang harus diraikan dan ada kekalahan yang perlu dijadikan pengalaman berharga. Dua pasangan negara, FeiDin dan Pearly-Thinaah, kini menjadi harapan tunggal Malaysia untuk mara ke final. Esok bakal menjadi hari yang lebih mencabar, namun momentum yang ditunjukkan memberikan keyakinan bahawa peluang Malaysia untuk melangkah ke pentas akhir tetap cerah.