Peluang beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani untuk menempah tiket ke Pusingan Akhir Jelajah Dunia BWF di Hangzhou bulan depan akhirnya berkubur selepas mereka tidak berjaya melepasi halangan separuh akhir Masters Kumamoto. Perlawanan yang diharapkan menjadi detik kebangkitan buat mereka bertukar menjadi episod yang menghampakan.
Dalam aksi yang berlangsung di Gimnasium Wilayah Kumamoto, pasangan negara yang kini menghuni ranking nombor empat dunia terpaksa menerima hakikat bahawa lawan mereka dari Jepun, Hiroki Midorikawa-Kyohei Yamashita tampil lebih bertenaga walaupun hanya berada di kedudukan ke-29 dunia. Perlawanan berdurasi 38 minit itu menyaksikan pasangan tuan rumah menang 21-12 dan 21-17, sekali gus menutup peluang Sze Fei-Izzuddin untuk mengutip mata tambahan.
Kekalahan tersebut memberi kesan langsung kepada misi mereka untuk ke Hangzhou. Berdasarkan ranking Jelajah Dunia, mereka berada di kedudukan ketujuh dan perlu memenangi bukan sahaja Masters Kumamoto tetapi juga Terbuka Australia yang akan bermula Selasa depan. Hanya dengan dua kejuaraan berturut-turut barulah mereka dapat memintas pasangan kebangsaan, Man Wei Chong-Tee Kai Wun, yang sedang menghuni tangga ketiga ranking Jelajah Dunia ketika ini.
Namun, situasi itu kini tidak lagi relevan selepas kekalahan di Jepun menamatkan peluang mereka. Wei Chong-Kai Wun, yang sebelum ini terkandas pada pusingan pertama, kini sah layak ke Pusingan Akhir Jelajah Dunia buat pertama kali dalam karier mereka. Walaupun berdepan kekalahan awal, kedudukan ranking yang mereka miliki sudah cukup untuk menjamin slot tersebut kerana Malaysia hanya dibenarkan menghantar maksimum dua wakil sahaja.
Dalam perkembangan lain, pasangan nombor dua dunia, Aaron Chia-Soh Wooi Yik, telah lebih awal mengesahkan slot mereka. Dengan kedudukan stabil di tangga kedua ranking Jelajah Dunia, tiada pasangan lain dari Malaysia yang boleh mencabar kedudukan mereka sebagai wakil pertama negara ke kejohanan elit tersebut.
Sudah menjadi ketetapan BWF bahawa hanya lapan pemain atau pasangan terbaik di ranking Jelajah Dunia layak mengambil bahagian dalam Pusingan Akhir Jelajah Dunia. Dengan kuota maksimum dua wakil setiap negara, Malaysia kini penuh dengan dua pasangan yang sah ke kejohanan tersebut, iaitu Aaron-Wooi Yik serta Wei Chong-Kai Wun.
Bagi Sze Fei-Izzuddin, keputusan di Jepun ini tentunya membawa kekecewaan besar kerana perjuangan mereka sepanjang musim sebenarnya memperlihatkan peningkatan konsisten. Mereka beberapa kali mara jauh dalam kejohanan berstatus tinggi, namun momentum itu tidak mencukupi untuk membantu mereka mara ke Hangzhou.
Walaupun begitu, cabaran mereka belum berakhir sepenuhnya. Terbuka Australia minggu hadapan kekal sebagai pentas penting untuk menilai tahap prestasi dan kekuatan mereka sebelum memasuki musim baharu. Walaupun tidak lagi memburu slot ke kejohanan akhir musim, keputusan di Australia tetap mampu mempengaruhi keyakinan dan rentak mereka.
Secara keseluruhan, kejayaan Malaysia menghantar dua wakil dalam kategori beregu lelaki ke Pusingan Akhir Jelajah Dunia merupakan indikator jelas bahawa sektor ini terus menunjukkan pertumbuhan positif. Kejayaan awal Aaron-Wooi Yik dan kemaraan pertama kali Wei Chong-Kai Wun menjadi bukti bahawa Malaysia masih berada di landasan betul dalam saingan beregu lelaki di peringkat dunia.