Aksi separuh akhir kategori beregu wanita di Kumamoto Masters Jepun 2025 menyajikan drama yang tidak berkesudahan apabila pasangan kebanggaan Malaysia, Pearly Tan-M. Thinaah, sekali lagi membuktikan kemampuan mereka menyaingi dan mengatasi gandingan terbaik dunia. Dalam kejohanan Super 500 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD 475,000 ini, Pearly Tan-M. Thinaah melangkah ke final selepas menundukkan gandingan tuan rumah, Yuki Fukushima-Mayu Matsumoto, dalam pertarungan dua set yang penuh debaran.
Seawal perlawanan, suasana tegang sudah dapat dirasai. Fukushima-Matsumoto yang menghuni ranking keenam dunia turun dengan penuh keyakinan, manakala Pearly Tan-M. Thinaah yang berada di ranking kedua dunia dan memegang status pilihan utama kejohanan tampil dengan misi mengekalkan momentum cemerlang mereka musim ini. Rekod pertemuan sebelum ini yang memihak kepada pasangan Malaysia dengan empat kemenangan daripada lima perlawanan menjadi faktor tambahan kepada keyakinan mereka.
Set pertama berlangsung sengit. Pearly Tan-M. Thinaah kelihatan sedikit bergelut pada permulaan apabila pukulan pasangan Jepun banyak memerangkap mereka di bahagian belakang gelanggang. Walau begitu, ketahanan mental mereka terus terserlah apabila berjaya mengimbangi permainan meskipun sering diasak. Rali-rali panjang menjadi tontonan menarik, memperlihatkan ketangkasan kedua-dua pasangan mempertahankan gelanggang masing-masing. Setelah beberapa kali bertukar mata dan menghidangkan aksi yang mencemaskan, set pertama akhirnya berpihak kepada Malaysia dengan keputusan 24-22.
Kemenangan itu menjadi pemangkin kepada persembahan lebih bertenaga pada set kedua. Pearly Tan-M. Thinaah mula menguasai gelanggang dan menggerakkan corak permainan lebih agresif. Mereka berjaya membuka jurang selesa hingga mendahului 20-13, yang seakan menandakan perlawanan bakal berakhir dengan mudah. Namun, Fukushima dan Matsumoto tidak menyerah kalah begitu sahaja. Dengan sokongan padu penonton tempatan, pasangan Jepun bangkit secara luar biasa sehingga berjaya mengikat kedudukan 20-20.
Saat itu, seluruh momentum seolah-olah berubah. Tekanan tinggi mula dirasai oleh Pearly Tan-M. Thinaah apabila lawan semakin yakin. Tetapi seperti yang sering dipamerkan sepanjang musim ini, mereka kembali memperkemas rentak ketika mata-mata penentuan. Strategi pukulan tepat dan kawalan gelanggang yang lebih tersusun membantu mereka menamatkan kebangkitan Jepun sebelum meraih kemenangan 23-21 untuk mara ke final.
Kejayaan ini bukan hanya membawa mereka ke pentas penentu juara, tetapi turut mencatat sejarah baharu buat badminton wanita Malaysia. Pearly Tan-M. Thinaah kini menjadi pasangan beregu wanita pertama negara yang mara ke final dalam sejarah Masters Jepun. Pencapaian itu menambah kilauan kepada musim luar biasa mereka, yang kini menyaksikan mereka memasuki final ketujuh sepanjang tahun ini.
Untuk peminat badminton Malaysia, kejayaan ini memberikan satu lagi bukti kukuh betapa pasangan ini sudah berada pada kelas tersendiri. Mereka tidak hanya sekadar konsisten, tetapi juga mempunyai keyakinan dan kematangan yang semakin berkembang. Cabaran di final pasti lebih mencabar, namun rentak permainan yang dipertontonkan di separuh akhir sudah cukup menunjukkan mereka bersedia untuk menggalas tugas lebih besar.
Kini, tumpuan terarah kepada aksi final yang bakal berlangsung esok. Sama ada mereka meneruskan momentum cemerlang untuk merangkul kejuaraan atau sebaliknya, persembahan di separuh akhir ini sudah cukup membuktikan bahawa Pearly Tan-M. Thinaah adalah antara pasangan paling digeruni di kejohanan bertaraf dunia. Semangat juang mereka yang tidak pernah luntur menjadi dorongan kepada penyokong setia badminton Malaysia yang berharap akan ada penamat manis di pentas final.