Hari kelima di Kumamoto Masters Jepun 2025 membawa dua kisah berbeza untuk penyokong badminton Malaysia. Di satu sudut, ada kisah dukacita apabila harapan beregu lelaki negara, Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin, terhenti lebih awal daripada yang dijangkakan. Di sudut lain pula, terpancar sinar besar apabila srikandi negara, Pearly Tan dan M. Thinaah, mengukir satu lagi langkah bermakna dalam perjalanan profesional mereka. Kedua-dua cerita ini menjadikan hari tersebut penuh warna dan emosi, memperlihatkan betapa kompleksnya perjalanan atlet dalam dunia sukan bertaraf dunia.
Bagi peminat FeiDin, persembahan separuh akhir menentang gandingan tuan rumah, Hiroki Midorikawa dan Kyohei Yamashita, menjadi titik sayu yang tidak dijangka. FeiDin yang turun sebagai pilihan kedua kejohanan jelas mempunyai tekanan tersendiri untuk meneruskan konsistensi tiga tahun tanpa kekalahan di pentas separuh akhir. Namun kali ini, rentak yang diharapkan tidak muncul. Dalam game pertama, pasangan negara bergelut untuk mengawal tempo, membuka ruang kepada pasangan Jepun menguasai permainan sehingga mereka tumpas 12-21.
Game kedua menyaksikan sedikit kebangkitan, namun ia tidak cukup untuk memadam kelebihan lawan. Walaupun usaha keras ditunjukkan dan percubaan demi percubaan cuba mengubah momentum, kedudukan 17-21 memastikan perjalanan mereka berakhir. Ia bukan sekadar kekalahan, tetapi simbol penutup kepada peluang melayakkan diri ke Jelajah Dunia Akhir BWF di Hangzhou. Harapan yang sebelum ini diletakkan pada prestasi Kumamoto hilang sekelip mata, membawa rasa kecewa bukan hanya kepada pasangan itu tetapi juga kepada penyokong yang mengikuti perkembangan mereka sepanjang musim.
Kisah mereka menjadi peringatan bahawa sukan sentiasa menawarkan keputusan tanpa jaminan. Walaupun berada pada ranking tinggi, prestasi di gelanggang tetap menjadi penentu terakhir. FeiDin kini perlu kembali menilai strategi dan memperbaharui keyakinan untuk musim seterusnya. Mereka tetap mempunyai kualiti sebagai antara beregu lelaki terbaik negara, cuma perjalanan di Kumamoto kali ini bukanlah seperti yang diimpikan.
Namun, pada masa yang sama, semangat Malaysia kembali menyala menerusi aksi luar biasa Pearly Tan dan M. Thinaah. Pasangan pilihan pertama ini memasuki separuh akhir dengan tekad memperkukuhkan dominasi mereka sepanjang musim. Dalam pertarungan sengit menentang Yuki Fukushima dan Mayu Matsumoto, Pearly-Thinaah sekali lagi menunjukkan bahawa mereka bukan sekadar pasangan serasi, tetapi juga pasangan yang tidak mudah menyerah walaupun ditekan secara taktikal dan fizikal.
Game pertama menjadi bukti kekuatan mental mereka. Ketika mata di penghujung set semakin rapat, mereka tidak hilang fokus dan berjaya menamatkan set dengan kemenangan 24-22. Kebangkitan itu mengubah keseluruhan mood permainan. Masuk ke game kedua, mereka mengekalkan disiplin, walaupun tekanan tetap diberikan pasangan tuan rumah yang memiliki rekod pertemuan panjang dengan mereka. Namun Thinaah dan Pearly memastikan kemenangan dengan 23-21, mengesahkan kemenangan kelima mereka sepanjang pertemuan dengan Fukushima-Matsumoto.
Dengan kemenangan ini, Pearly-Thinaah bukan sahaja melangkah ke final buat kali ketujuh musim ini, tetapi turut mengukuhkan kedudukan mereka sebagai antara pasangan wanita paling konsisten di rantau ini. Kapasiti mereka mara ke final Super 500 sebanyak sembilan kali sepanjang karier jelas menunjukkan mereka kini berada pada tahap kematangan permainan yang mengagumkan.
Final edisi Kumamoto Masters Jepun 2025 bakal mempertemukan mereka dengan satu lagi pasangan tuan rumah, Rin Iwanaga dan Kie Nakanishi. Pertemuan ini dijangka sengit kerana pasangan Jepun itu turut berada dalam prestasi baik. Namun melihat kepada rentak Pearly-Thinaah yang semakin stabil, peminat menaruh harapan besar untuk menyaksikan mereka menjulang trofi dan mengukuhkan lagi reputasi mereka pada tahun yang berjaya ini.
Secara keseluruhannya, hari kelima ini memperlihatkan dua sisi perjalanan atlet Malaysia di pentas antarabangsa — kesedihan apabila impian FeiDin terhenti, tetapi kegembiraan apabila Pearly-Thinaah membawa harapan negara ke pentas final. Walaupun hadir dalam bentuk berbeza, kedua-dua kisah ini tetap mencerminkan realiti sukan yang sentiasa penuh liku dan drama. Yang pasti, seluruh tumpuan kini bakal tertumpu ke final, di mana peluang Malaysia untuk membawa pulang gelaran sentiasa hidup selagi ada pemain yang berjuang sepenuh hati.