Harapan dan debaran yang mengiringi perjuangan beregu lelaki negara, Man Wei Chong–Tee Kai Wun akhirnya terjawab apabila mereka sah menempah tiket ke Jelajah Dunia Akhir BWF 2025 di Hangzhou, China. Kejayaan itu bukan sahaja melayakkan mereka ke kejohanan penutup musim paling elit badminton dunia, malah menjadi titik penting dalam perjalanan karier mereka sebagai pasangan muda yang semakin menonjol di pentas antarabangsa.
Kelayakan mereka hadir dalam suasana mencemaskan selepas pesaing terdekat, Goh Sze Fei–Nur Izzuddin Rumsani, masih berpeluang untuk memintas mereka dalam perlumbaan mata menuju Hangzhou. Namun semuanya berubah selepas pasangan profesional negara itu tersingkir di separuh akhir Masters Kumamoto semalam. Dalam aksi penuh tekanan, Sze Fei–Izzuddin tunduk 12-21, 17-21 kepada gandingan Jepun, Hiroki Midorikawa–Kyohei Yamashita. Kekalahan itu menutup terus peluang mereka untuk menghidupkan misi ke Jelajah Dunia Akhir.
Sebelum ini, Sze Fei–Izzuddin perlu memenangi Masters Kumamoto dan seterusnya muncul juara Terbuka Australia bagi mengatasi mata Wei Chong–Kai Wun, yang berada di kedudukan ketiga dalam perlumbaan ke Hangzhou. Namun kegagalan di Jepun bermakna impian mereka terkubur serta-merta, sementara kedudukan Wei Chong–Kai Wun kekal utuh walaupun mereka sendiri tersingkir seawal pusingan pertama kejohanan tersebut.
Kejayaan ini sekali lagi memperlihatkan dinamika kompetitif dalam kalangan pemain negara. Dengan Aaron Chia–Soh Wooi Yik sudah lebih awal mengesahkan slot sebagai beregu nombor dua dunia, Malaysia kini mempunyai dua wakil lelaki dalam kelompok elit dunia yang layak bertanding di kejohanan penutup musim. Had maksimum dua wakil setiap negara menjadikan pencapaian ini sesuatu yang istimewa.
Secara keseluruhan, lima wakil Malaysia akan beraksi di Hangzhou. Selain dua beregu lelaki, turut mengesahkan kelayakan ialah Pearly Tan–M Thinaah dari beregu wanita, serta dua beregu campuran, Chen Tang Jie–Toh Ee Wei dan Goh Soon Huat–Shevon Lai Jemie. Jumlah itu memberi gambaran jelas bahawa skuad badminton negara berada pada tahap konsisten sepanjang musim 2025.
Bagi Wei Chong–Kai Wun, musim ini menjadi detik yang cukup bermakna. Mereka berjaya meraih dua gelaran dalam siri Jelajah Dunia — Masters Indonesia dan Masters Malaysia — serta melakar tiga penampilan separuh akhir di kejohanan berstatus tinggi seperti Terbuka Malaysia, Terbuka Indonesia dan Terbuka Hylo. Rentetan prestasi stabil itu membantu melonjakkan kedudukan mereka sehingga muncul antara pasangan paling konsisten dalam siri musim ini.
“Memang teruja sebab ini kali pertama kami beraksi dalam Jelajah Dunia Akhir. Ini memang impian saya dan Kai Wun,” kata Wei Chong sambil menggambarkan rasa bangga terhadap pencapaian mereka. Beliau turut menyatakan bahawa penyertaan di Hangzhou bukan sekadar memenuhi impian, sebaliknya menjadi pembakar semangat untuk terus maju ke hadapan.
Jelajah Dunia Akhir menawarkan ganjaran lumayan dengan jumlah keseluruhan hadiah AS$3 juta (RM12.40 juta). Pemenang acara perseorangan bakal membawa pulang AS$240,000 (RM991,799) manakala juara beregu menerima AS$252,000 (RM1.041 juta). Nilai besar ini menjadikan kejohanan tersebut sebagai salah satu pentas paling sengit dalam kalendar BWF.
Sementara itu, Masters Kumamoto yang menjadi medan penentuan kelayakan Sze Fei–Izzuddin turut mencatat sejarah yang tidak memihak kepada Malaysia. Sejak kejohanan itu diperkenalkan pada 2023, belum ada wakil negara berjaya muncul juara. Pencapaian terbaik Malaysia kekal milik Leong Jun Hao yang menamatkan saingan sebagai naib juara pada edisi tahun lalu. Tahun ini, rekod itu terus kekal apabila wakil negara gagal mara ke final.
Walaupun peluang untuk melihat juara Malaysia di Kumamoto masih belum kesampaian, perhatian kini terarah kepada Jelajah Dunia Akhir yang bakal menghimpunkan lapan pasangan terbaik dunia. Dengan penampilan sulung Wei Chong–Kai Wun dan penyertaan beregu lain yang sudah terbukti ampuh, skuad negara memiliki potensi untuk mencipta kejutan di Hangzhou.
Musim 2025 menyaksikan banyak perubahan dalam corak permainan beregu lelaki negara, dengan peningkatan ketara dari segi kekuatan mental, taktikal dan konsistensi. Walaupun cabaran terus hadir dari pemain-pemain handalan dunia, kehadiran dua beregu lelaki Malaysia dalam kejohanan elit ini membuktikan bahawa program pembangunan beregu negara berada di landasan yang tepat.
Ketika temasya Jelajah Dunia Akhir semakin hampir, fokus utama kini terarah kepada persiapan terakhir pemain. Semua pihak mengharapkan lima wakil negara mampu membawa pulang keputusan yang membanggakan sekaligus menutup tirai musim kompetitif dengan penuh gaya.