Arena badminton Jepun kembali hangat apabila pemain perseorangan lelaki negara itu, Kodai Naraoka, berjaya menamatkan tempoh dua tahun tanpa gelaran dengan kemenangan penuh dramatik di final Masters Jepun, hari ini. Menghadapi rakan senegara, Kenta Nishimoto, Naraoka berjaya mencatat kemenangan 21-11, 10-21, 21-15 dalam aksi tiga set yang menguji ketahanan fizikal dan mental kedua-duanya. Kejuaraan ini merupakan trofi pertamanya sejak kejayaan terakhir di Terbuka China pada November 2023.
Pada set pembukaan, Naraoka tampil lebih garang dan bertenaga, mempamerkan penguasaan menyeluruh dalam hampir setiap pertukaran pukulan. Nishimoto kelihatan bergelut menyesuaikan tempo permainan sebelum tunduk 21-11. Namun, perkembangan permainan berubah sepenuhnya pada set berikutnya apabila Nishimoto menukar rentak dengan serangan lebih agresif serta kawalan gelanggang yang lebih baik. Set kedua memihak kepadanya 21-10 sekaligus memaksa permainan diteruskan ke set penentuan.
Aksi set ketiga menjadi pertarungan mental. Kedua-dua pemain saling mengejar mata dan mengurangkan risiko melakukan kesilapan. Namun, ketenangan Naraoka pada detik-detik penting memainkan peranan besar. Dia bijak memanfaatkan kelemahan lawan pada penghujung permainan dan memastikan kemenangan penuh bermakna di hadapan penyokong sendiri. Kejayaan ini juga membantu mengukuhkan kedudukannya dalam perlumbaan ke Jelajah Dunia Akhir.
Dalam acara perseorangan wanita, wakil Thailand, Ratchanok Intanon, terus mengukuhkan reputasi sebagai antara pemain paling konsisten musim ini. Beliau menundukkan pemain Indonesia, Gregoria Mariska Tunjung, dengan kemenangan 21-16, 22-20 dalam perlawanan yang memperlihatkan penguasaan taktikal serta pengalaman luasnya. Ini merupakan gelaran kedua Ratchanok tahun ini selepas muncul juara di Masters Indonesia.
Gregoria bagaimanapun tidak menyerah mudah, terutama pada set kedua di mana dia berjaya mengheret permainan ke mata tambahan. Namun, Ratchanok kekal fokus dan mengambil peluang daripada kesilapan kecil yang dilakukan lawannya untuk menamatkan permainan dengan kemenangan dua set terus. Kejayaan ini mengekalkan momentum positif buat Ratchanok yang kini kembali mendominasi beberapa kejohanan penting.
Dalam pertandingan beregu campuran, pasangan Thailand yang juga pilihan utama, Dechapol Puavaranukroh–Supissara Paewsampran, meneruskan kecemerlangan apabila menewaskan pasangan Perancis, Thom Gicquel–Delphine Delrue, dalam aksi sengit tiga set. Keputusan 21-18, 14-21, 21-18 menggambarkan betapa seimbangnya pertarungan kedua-dua pasangan. Gandingan Thailand itu menampilkan ketahanan tinggi selain kemampuan memulihkan keadaan selepas hilang momentum pada set kedua.
Aksi beregu lelaki pula menyaksikan pasangan Korea Selatan, Kim Won Ho–Seo Seung Jae, mempamerkan kebangkitan luar biasa selepas tewas set pertama kepada pasangan Jepun, Hiroki Midorikawa–Kyohei Yamashita. Mereka kembali mengawal permainan dengan kemenangan 21-11 pada set kedua sebelum menamatkan aksi dengan kemenangan 21-16 dalam set penentuan. Ini menjadikan mereka antara pasangan paling konsisten pada musim ini.
Secara keseluruhan, Masters Jepun edisi kali ini memaparkan keseimbangan antara kebangkitan semula pemain berpengalaman dan konsistensi pemain pilihan utama dari beberapa negara. Kejayaan Naraoka menjadi sorotan utama kerana ia bukan sahaja menamatkan kemarau gelaran, malah membuka semula jalan untuknya bersaing di kelompok elit dunia. Sementara itu, kejayaan wakil Thailand dan Korea Selatan di tiga kategori berbeza menyerlahkan kekuatan badminton Asia ketika ini.
Keputusan-keputusan ini juga memberikan gambaran awal tentang persaingan lebih sengit menuju penghujung musim, khususnya bagi pemain yang sedang memburu mata penting untuk melayakkan diri ke Jelajah Dunia Akhir. Dengan keadaan prestasi berubah mengikut kejohanan, saingan seterusnya dijangka lebih menarik bagi peminat badminton.