Terbang sudah, meniarap pun sudah. Apa sahaja yang tidak boleh dilakukan Pearly Tan dan M. Thinaah. Dalam ‘struggle’ bertahan, kejuaraan beregu wanita dalam Kejohanan Badminton Masters Jepun akhirnya berjaya dibawa pulang buat kali pertama oleh gandingan ini.
Menarik untuk diperkatakan adalah bagaimana Pearly dan Thinaah berjaya untuk mengawal situasi yang mula menyesakkan jiwa pada ketika pasangan tuan rumah, Rin Iwanaga-Kie Nakanishi, cuba mencipta jurang besar pada permulaan set pertama.
Di Kumamoto, Jepun, suasana di dalam gimnasium seakan berhenti seketika setiap kali Pearly Tan dan M. Thinaah menyusun langkah di tengah gelanggang. Setiap pukulan mereka membawa denyut nadi yang berbeza. Ia bukan sekadar perlawanan akhir Masters Jepun 2025, tetapi sebuah perjalanan yang menghimpunkan segala keperitan, ketahanan dan kematangan dua atlet yang semakin kukuh identitinya di pentas dunia. Pada hari itu, mereka menutup tirai kejohanan dengan sebuah kemenangan yang bukan sekadar bermakna, tetapi melakar memori baharu untuk badminton Malaysia.
Perlawanan bermula dengan cabaran yang menggigit. Pasangan tuan rumah, Rin Iwanaga dan Kie Nakanishi, tampil agresif seawal lima minit pertama, cuba membuka jurang besar dengan corak permainan yang lebih pantas berbanding kebiasaan. Ketika momentum hampir berpihak kepada Jepun, Pearly dan Thinaah menunjukkan sisi mereka yang jarang disorot tetapi cukup penting: ketenangan dalam kekacauan. Mereka memperlahankan tempo, melaras semula strategi dan membina kembali rentak yang diganggu lawan.
Apa yang menjadikan permainan mereka lebih bermakna ialah hakikat bahawa situasi hampir sama dialami di separuh akhir, juga menentang pasangan Jepun. Dua hari berturut-turut, dua perlawanan sukar, dan kedua-duanya memerlukan ketahanan mental lebih daripada sekadar kemahiran teknikal. Namun Pearly dan Thinaah membuktikan bahawa keupayaan mereka tidak hanya terletak pada fizikal atau strategi, tetapi pada kekuatan emosi yang menjadi teras kepada kejayaan di pentas besar.
Kemenangan straight set pada perlawanan akhir itu tidak datang secara percuma. Ia hadir daripada disiplin tinggi mengurus tekanan dan kesedaran taktikal yang semakin matang. Ketika lawan cuba mencuri ruang di jaring, mereka membalas dengan pukulan yang lebih tepat. Ketika Jepun meningkatkan tempo, mereka menutup gelanggang dengan gerakan yang lebih kemas. Setiap mata yang dikutip menambah keyakinan, sedikit demi sedikit mengikis semangat pasangan tuan rumah.
Ketika wisel penamat bergema, kemenangan ini bermakna lebih daripada trofi biasa. Ia menjadi gelaran ketiga mereka pada musim 2025 selepas menjuarai Terbuka Thailand dan satu lagi kejohanan awal tahun. Di Kumamoto, mereka menerima ganjaran kewangan bernilai RM155,072.06 dan satu lagi rekod manis apabila kemenangan tersebut menambah rekod pertemuan dengan Iwanaga-Nakanishi kepada tujuh kemenangan daripada sembilan perlawanan.
Namun apa yang benar-benar memeluk perjalanan mereka ialah pencapaian yang meletakkan nama Pearly dan Thinaah sebaris legenda negara. Dengan tujuh penampilan di pentas akhir musim ini, mereka menyamai rekod Razif dan Jailani Sidek yang mencatat tujuh final pada musim 1989. Rekod itu pula menyentuh memori terhadap seorang lagi ikon negara, Datuk Wira Lee Chong Wei, yang masih memegang rekod 11 final dalam satu musim pada 2010. Sekalipun belum menghampiri angka tersebut, arah perjalanan mereka jelas menuju ke tahap yang lebih besar.
Pencapaian bersejarah di Jepun ini bukan sesuatu yang terpisah daripada kisah-kisah kejayaan lalu. Mereka pernah menjadi beregu wanita Malaysia pertama memenangi Terbuka Switzerland pada 2021, menjulang Terbuka Perancis pada 2022, dan memecah tembok besar apabila layak ke final Kejohanan Dunia 2025 di Paris untuk membawa pulang pingat perak.
Di penghujung hari, gelaran juara Masters Jepun ini terasa seperti sebuah babak baharu dalam perjalanan mereka. Bukan sekadar kisah dua pemain yang menang, tetapi kisah tentang dua atlet yang belajar, jatuh, bangkit dan terus mengangkat nama Malaysia. Pearly dan Thinaah telah membuktikan bahawa mereka bukan lagi sekadar pencabar, tetapi antara kuasa besar dalam beregu wanita dunia. Dan jika laluan ini menjadi petanda, lebih banyak detik gemilang menanti mereka di masa hadapan.