Riak wajah Peter Cklamovski pada sidang media pra-perlawanan itu seolah-olah memberi gambaran bahawa beliau sendiri tidak menyangka wujudnya khabar angin mengenai masa depannya bersama Harimau Malaya. Ketika perhatian seluruh pasukan tertumpu kepada aksi penting menentang Nepal dalam Kelayakan Piala Asia 2027, satu spekulasi mula tular di media sosial kononnya perlawanan itu bakal menjadi penampilan terakhir jurulatih dari Australia tersebut.
Namun, Cklamovski tidak membiarkan dirinya hanyut dalam suasana itu. Beliau berdepan pertanyaan media dengan tenang, sambil menegaskan bahawa fokusnya tetap pada pasukan. Ketika ditanya mengenai dakwaan tersebut, beliau berkata: “Ia agak mengejutkan saya, tetapi itulah bola sepak dan perkara seperti itu boleh berlaku”. Ucapannya itu menggambarkan realiti bahawa dalam dunia bola sepak, spekulasi dan desas-desus adalah sebahagian daripada landskap yang tidak pernah sunyi.
Walaupun terkejut, beliau tidak membiarkan emosi menguasai keadaan. Sebaliknya, beliau mengalihkan perhatian kepada apa yang dianggap lebih penting: persiapan pasukan. Dengan nada penuh keyakinan, beliau menjelaskan, “Apa yang paling penting bagi saya sekarang adalah mengenai hari ini (persiapan pasukan), kemudian memastikan kami melakukan yang betul esok dan mendapatkan tiga mata. Menamatkan tahun ini di kedudukan teratas dan terus memberikan keyakinan kepada negara mengenai pasukan yang sedang kami bentuk. Itu sahaja yang saya fikirkan ketika ini,” ujarnya.
Dalam kata-kata itu terselit visi besar yang sedang dibangunkan Cklamovski. Baginya, membentuk identiti permainan Harimau Malaya bukan sahaja memerlukan disiplin teknikal, tetapi juga kestabilan mental. Ketika pelbagai isu melanda skuad kebangsaan dalam beberapa bulan kebelakangan ini, termasuk kontroversi dokumentasi tujuh pemain warisan, beliau mahu memastikan pasukannya kekal bersatu dan fokus kepada matlamat utama.
Perlawanan menentang Nepal bukan sekadar aksi biasa. Ia adalah medan untuk mempamerkan sejauh mana Malaysia telah berkembang sejak kempen kelayakan bermula. Di sebalik tekanan yang dirasai, terutamanya apabila aksi berlangsung di hadapan penyokong sendiri di Stadium Nasional Bukit Jalil, ia juga menjadi peluang untuk pasukan menegaskan kedudukan mereka sebagai pencabar serius.
Cklamovski faham dinamika tersebut. Beliau tahu bahawa setiap keputusan, setiap pergerakan taktikal, dan setiap aksi pemain akan dinilai secara mendalam. Justeru, apabila spekulasi mengenai masa depannya timbul, beliau memilih untuk tidak mengikut rentak yang boleh mengganggu tumpuan. Baginya, isu itu bukan keutamaan ketika pasukan berada dalam tempoh genting untuk meraih mata penting.
Dalam masa yang sama, reaksi penyokong di media sosial memperlihatkan kerisauan dan tanda tanya yang sukar dielak. Ada yang bimbang jika wujud perubahan drastik dalam pengurusan pasukan. Ada juga yang melihat spekulasi itu sebagai gangguan tidak perlu yang hanya menjejaskan fokus pemain. Namun nasib baik, FAM segera tampil memberikan kenyataan rasmi. Pemangku Presidennya, Datuk Mohd Yusoff Mahadi, menolak spekulasi tersebut dan menyebutnya sebagai “spekulasi liar” tanpa asas kukuh.
Sokongan sedemikian memberikan ruang kepada skuad kebangsaan untuk bernafas seketika. Namun, bagi Cklamovski, isu sebenar tetap berada di padang. Beliau mahu memastikan setiap pemain memahami peranan mereka, memastikan sistem permainan berjalan lancar, serta mengekalkan intensiti tinggi sejak wisel pertama. Ketika beliau datang ke Malaysia, beliau membawa falsafah yang bertumpu kepada permainan progresif dan penguasaan bola. Perlawanan menentang Nepal menjadi antara ujian penting untuk mengukur keberkesanan pendekatan tersebut.
Dalam suasana penuh tekanan itu, ucapan Cklamovski kedengaran matang. Beliau tidak melawan spekulasi dengan kemarahan atau penafian keras. Beliau sekadar membiarkan masa dan prestasi menjadi jawapan. Pendekatan itu memberi gambaran seorang jurulatih yang sudah biasa berdepan situasi intensif. Beliau tahu bahawa dalam bola sepak, perkara kecil boleh mencetuskan perbincangan besar. Namun, seperti katanya, perkara yang paling utama adalah persiapan dan tiga mata.
Ketika latihan harian berlangsung, fokus pemain tetap berada pada permainan. Mereka memahami bahawa usaha mendapatkan tempat ke Piala Asia bukan sesuatu yang boleh digoyahkan oleh isu luar padang. Pemain dikatakan menunjukkan kesungguhan tinggi, dengan keinginan untuk memberikan persembahan terbaik di hadapan penyokong sendiri. Momentum itulah yang diberi perhatian oleh jurulatih.
Menjelang perlawanan, suasana di SNBJ dijangka meriah. Penyokong pastinya mahukan prestasi meyakinkan. Namun apa yang lebih penting ialah mesej yang cuba disampaikan Cklamovski kepada negara: bahawa Harimau Malaya sedang melalui satu proses pembangunan yang memerlukan keyakinan dan sokongan. Beliau mahu pasukan dilihat melalui perjalanan yang kukuh, bukan sekadar mencari keputusan sementara.
Jika Malaysia berjaya meraih kemenangan, ia bukan sahaja memadam spekulasi mengenai masa depan jurulatih, tetapi juga mengukuhkan kepercayaan terhadap projek bola sepak negara. Perlawanan ini menjadi simbol tentang bagaimana pasukan mengendalikan tekanan, bertindak mengikut plan taktikal, dan menunjukkan kematangan sebagai satu unit.
Akhirnya, melalui kata-kata yang tenang, Cklamovski menghantar satu mesej jelas: bahawa spekulasi akan datang dan pergi, tetapi kerja sebenar berada di padang. Dan itulah yang ingin diberikannya kepada negara – sebuah pasukan yang berjuang dengan identiti, komitmen dan keyakinan tinggi.