Di Kumamoto, Jepun, dua nama yang semakin membawa harapan besar badminton Malaysia sekali lagi mencuri tumpuan apabila Pearly Tan dan M. Thinaah melengkapkan satu lagi momen bersejarah dalam perjalanan mereka sebagai pasangan beregu elit. Masters Jepun 2025 bukan sekadar pentas pertandingan, tetapi ruang di mana dua atlet ini memperkukuh identiti mereka sebagai gandingan yang bukan sahaja berbakat, tetapi juga matang dari segi taktikal dan emosi.
Perjalanan mereka sepanjang musim ini boleh diibaratkan sebagai satu rentetan episod yang terjalin dengan disiplin, kerja keras dan kepercayaan terhadap proses. Bermula dengan kemenangan meyakinkan di Terbuka Arctic Finland, mereka kemudian mengangkat trofi di Terbuka Thailand sebelum berangkat ke Jepun dengan keyakinan yang semakin kukuh. Momentum itu tidak terhenti, sebaliknya berkembang menjadi prestasi konsisten yang semakin memukau peminat sukan.
Di Kumamoto, mereka berdepan suasana gelanggang yang penuh dengan sorakan tuan rumah. Rin Iwanaga dan Kie Nakanishi, sebagai pasangan Jepun, membawa kelebihan sokongan penyokong yang inginkan kemenangan untuk wakil negara mereka. Namun Pearly dan Thinaah tidak menunjukkan kegusaran. Mereka menampilkan gaya permainan yang lebih tersusun, tidak terburu-buru, dan sentiasa mencari ruang untuk memecahkan benteng pertahanan lawan.
Perlawanan straight set yang dimenangi itu memperlihatkan satu elemen penting dalam perkembangan mereka: kematangan. Sama ada dalam situasi rally panjang atau ketika mata-mata kritikal, mereka berjaya mengekalkan rentak permainan yang stabil. Ada ketika lawan cuba mengubah tempo atau melakukan serangan agresif, tetapi pasangan negara ini kekal tenang, menganalisis pergerakan lawan dan memberi respons yang tepat pada masanya.
Selepas perlawanan, Thinaah meluahkan rasa syukur tetapi tetap mengekalkan peringatan buat diri dan pasangannya. Beliau berkata, “Kami sangat gembira dengan kemenangan ini, tetapi masih banyak perkara yang kami perlu belajar dan perbaiki”. Ucapan itu bukan sekadar kenyataan klise, tetapi gambaran jujur mengenai kesedaran mereka bahawa menjadi atlet elit bukan tentang satu kemenangan, tetapi tentang proses berterusan memperbaiki kelemahan diri.
Beliau menambah, “Untuk sekarang kami mahu meraikan kejayan ini dan fokus pada kejohanan akan datang.” Bagi seorang atlet yang berada di puncak prestasi, kemampuan menyeimbangkan kegembiraan dengan rasa tanggungjawab untuk kembali bekerja keras adalah satu bentuk kematangan tersendiri. Ucapan itu memperlihatkan bagaimana mereka mengurus transisi antara emosi kemenangan dan persiapan menghadapi cabaran baharu.
Jika dilihat lebih dekat, kemenangan mereka musim ini bukan sahaja datang daripada kekuatan fizikal atau teknik yang kemas. Ia adalah hasil gabungan elemen-elemen halus dalam badminton moden, termasuk keupayaan membaca corak permainan lawan, mengawal momentum, serta menyesuaikan tempo mengikut keperluan situasi. Dalam banyak perlawanan, mereka menunjukkan kemampuan untuk menukar rentak jika diperlukan, satu kelebihan yang memberi mereka ruang mencipta tekanan berterusan.
Di Jepun, gaya permainan mereka memantulkan keyakinan tanpa berlebihan. Mereka tidak menguasai melalui pukulan keras semata-mata, tetapi dengan ketelitian pergerakan, penempatan pukulan yang strategik serta koordinasi yang semakin kemas. Gerak tubuh mereka di gelanggang memperlihatkan keserasian mendalam yang terbina daripada pengalaman mengharungi perlawanan sukar dan kekalahan yang mengajar banyak perkara.
Malah, kemenangan ini membawa nilai tambahan kerana mereka berjaya menewaskan pasangan tuan rumah yang mempunyai kelebihan suasana. Dalam sukan, sama ada badminton atau mana-mana arena kompetitif, keupayaan mengatasi tekanan luar gelanggang sering menjadi penanda aras sebenar kematangan pemain. Pearly dan Thinaah mempamerkan kekuatan mental tersebut dengan cara yang tersusun dan profesional.
Apabila menilai semula perjalanan mereka sepanjang musim, jelas bahawa mereka sedang membina identiti sebagai pasangan yang bukan hanya mengejar kemenangan, tetapi juga perkembangan diri. Setiap kejayaan menjadi batu loncatan, dan setiap kekurangan menjadi ruang untuk diperbaiki. Ucapan Thinaah menyatakan semuanya: mereka tidak mahu berhenti belajar, dan mereka tidak mahu mencapai kejayaan tanpa proses penambahbaikan yang jelas.
Saat mereka meninggalkan gelanggang Jepun dengan trofi ketiga musim ini, yang terserlah bukan hanya kegembiraan tetapi juga rasa tanggungjawab. Mereka tahu bahawa kejayaan membawa harapan, dan harapan itu memerlukan kerja keras berterusan. Dengan sikap yang ditunjukkan, mereka kini berada pada landasan kukuh untuk menjadi antara pasangan yang paling stabil dalam badminton dunia hari ini.