Sejak teknologi Video Assistant Referee atau VAR diperkenalkan pada Piala Dunia 2018, dunia bola sepak mengalami perubahan besar dalam cara pengadilan dibuat. Di Malaysia, perbincangan mengenai VAR muncul hampir setiap musim, terutamanya selepas insiden kontroversi yang mencetuskan kemarahan peminat. Namun sebelum teknologi ini dibawa sepenuhnya ke Liga Malaysia, aspek kos perlu diperhalusi secara mendalam.
VAR adalah sistem besar yang melibatkan komponen teknikal, tenaga manusia, infrastruktur dan perisian. Untuk memahami kos keseluruhannya, kita perlu melihat setiap bahagian dalam ekosistem VAR.
Komponen pertama ialah kamera berdefinisi tinggi di stadium. Sebuah perlawanan memerlukan liputan kamera dari pelbagai sudut termasuk kamera gol-line, kamera ofsaid dan kamera liputan padang penuh. Di banyak liga maju, penggunaan kamera mencapai 12 hingga 16 unit, dan kamera ini perlu mampu merakam pada kadar bingkai tinggi untuk menganalisis insiden saat kritikal.
Kos kamera sahaja boleh mencapai ratusan ribu ringgit bagi setiap stadium. Liga Malaysia mempunyai lebih daripada 8 venue utama, dan menaik taraf kesemuanya memerlukan belanja besar.
Komponen kedua ialah bilik operasi VAR. Ia boleh berada di stadium atau disentralisasikan ke satu pusat penyiaran. Bilik ini memerlukan server berkapasiti tinggi, sistem replay profesional, monitor 4K, rangkaian gentian optik kelas penyiaran, dan perisian analisis. Tanpa kesemua komponen ini, VAR tidak boleh beroperasi menurut piawaian FIFA.
Kos pemasangan sebuah bilik VAR mengikut standard antarabangsa boleh mencecah ratusan ribu ringgit, malah penyelenggaraan tahunannya juga tinggi.
Faktor ketiga ialah kos perisian dan lesen tahunan. VAR menggunakan perisian sah yang memerlukan pembaharuan setiap musim. Selain itu, penyedia VAR — seperti Hawk-Eye, EVS atau Fujifilm Referee Systems — mengenakan caj tahunan untuk sokongan teknikal, penyelenggaraan dan kemas kini sistem. Angka ini boleh mencecah jutaan ringgit setahun untuk sebuah liga penuh.
Faktor keempat ialah kos tenaga kerja. VAR bukan sistem automatik. Ia bergantung pada manusia sebagai penganalisis utama. Setiap perlawanan memerlukan seorang VAR, seorang AVAR dan seorang replay operator. Jika liga mempunyai 150 hingga 180 perlawanan setahun, jumlah kos gaji atau elaun meningkat dengan ketara.
Selain itu, program latihan dan pensijilan pengadil VAR memerlukan perbelanjaan tambahan. Pengadil perlu melalui latihan intensif, ujian penilaian dan kursus pengiktirafan di bawah AFC atau FIFA.
Faktor kelima ialah kos penghantaran data. VAR bergantung kepada rangkaian ultra stabil dengan latensi yang rendah. Ini memerlukan penggunaan fiber optik dan sokongan rangkaian yang mahal. Negara-negara yang telah melaksanakan sistem ini sering bekerjasama dengan penyedia telekomunikasi bagi memastikan rangkaian khusus untuk VAR.
Jika dilihat dari perspektif keseluruhan, kos tahunan VAR bagi sebuah liga seperti Malaysia boleh mencapai antara RM4 juta hingga RM10 juta, bergantung pada kaedah pelaksanaan. Dengan peningkatan kos operasi kelab-kelab Liga Super, persoalan utama ialah sama ada kewangan liga mencukupi untuk menampung teknologi moden ini.
Namun begitu, manfaat VAR terhadap profesionalisme liga tidak boleh dinafikan. Keputusan yang lebih tepat, pengurangan kontroversi, serta peningkatan kredibiliti pertandingan menjadikannya pelaburan jangka panjang yang wajar.
Pada akhirnya, persoalan utama untuk Liga Malaysia bukanlah “adakah perlu?”, tetapi “bagaimana memastikan kos VAR dapat ditanggung tanpa membebankan kelab?”. Dengan strategi pembiayaan bersama — termasuk hak penyiaran, penajaan teknologi, dan kerjasama korporat — Malaysia berpotensi besar melihat VAR dilaksanakan dalam masa terdekat.