Penyerang Harimau Malaya, Safawi Rasid, menegaskan bahawa beliau tidak berasa kecewa dengan prestasinya walaupun gagal meledak sebarang jaringan ketika Malaysia beraksi menentang Nepal di Stadium Nasional, Bukit Jalil, kelmarin. Walaupun tidak mencatat nama selaku penjaring, pemain Kuala Lumpur (KL) City itu menekankan bahawa beliau berpuas hati dengan sumbangan keseluruhan yang membantu pasukan meraih kemenangan penting dalam aksi kelima Kumpulan F kelayakan Piala Asia.
Tanggungjawab mengetuai serangan diberikan kepadanya buat kali pertama sejak aksi menentang Cape Verde pada Jun lalu. Peluang itu dianggap signifikan dalam konteks perjalanan karier antarabangsanya, khususnya selepas tempoh menunggu untuk kembali ke kesebelasan utama. Beliau menyifatkan penampilan tersebut sebagai ruang untuk menambah minit permainan dan meningkatkan keserasian taktikal bersama rakan sepasukan.
“Saya sangat gembira dapat peluang beraksi dalam kesebelasan utama dan menyumbangkan tiga mata,” katanya sejurus tamat aksi, menekankan bahawa kemenangan pasukan menjadi keutamaan melebihi pencapaian individu. Baginya, nilai sebenar seorang penyerang dalam perlawanan kompetitif bukan semata-mata terletak pada jumlah jaringan, tetapi juga pada keupayaan membuka ruang, memberikan tekanan kepada pertahanan lawan dan membantu pasukan mengekalkan struktur serangan.
Beliau turut menyatakan bahawa semua pemain memilih untuk sepenuhnya menumpukan perhatian terhadap tugasan di atas padang dan menyerahkan hal luar padang kepada pihak yang relevan. “Pemain hanya fokus kepada tugasan di atas padang dan urusan luar biarlah (pihak yang sewajarnya) menanganinya,” jelasnya, menunjukkan komitmen pasukan untuk mengelakkan gangguan kecil daripada menjejaskan persiapan perlawanan akan datang.
Malaysia kini mengalihkan fokus sepenuhnya kepada misi sukar di Hanoi, iaitu aksi menentang Vietnam yang dianggap antara cabaran terbesar dalam Kumpulan F. Safawi mengakui bahawa beraksi di gelanggang lawan akan menguji ketahanan mental, kecerdasan taktikal dan kemampuan bertahan pada tahap maksimum. Beliau menyifatkan pertemuan itu sebagai medan penting untuk Harimau Malaya menilai tahap konsistensi mereka dalam kempen kelayakan.
“Sudah tentu aksi di Vietnam merupakan perlawanan yang sukar,” katanya sambil menegaskan bahawa semua pemain sedar akan tekanan yang menanti. Menurutnya, Malaysia perlu mengekalkan ketelitian sejak awal permainan, mengelakkan kesilapan tidak perlu dan memastikan setiap peluang serangan dimanfaatkan secara optimum. Ketepatan dalam membuat keputusan juga akan menjadi faktor utama, kerana Vietnam terkenal dengan permainan laju serta tekanan agresif.
“Kalau boleh kami nak curi mata dari sana. Saya percaya rakan sepasukan semua untuk buat sesuatu demi negara,” tambah Safawi, memberikan isyarat bahawa pasukan mempunyai sasaran realistik namun tetap menuntut disiplin tinggi. Beliau percaya bahawa keberanian untuk bermain dengan yakin merupakan elemen penting sekiranya Malaysia ingin membawa pulang hasil positif.
Dalam konteks persediaan, pasukan perlu memastikan keseimbangan antara intensiti serangan dan ketahanan bertahan. Safawi menegaskan bahawa setiap sesi latihan menjelang perlawanan tersebut harus ditumpukan kepada penyusunan semula taktikal, pengurusan ruang, serta kecenderungan Vietnam untuk menguasai permainan awal. Beliau turut menekankan kepentingan menjaga fokus sepanjang 90 minit, terutama dalam situasi permainan pantas di kawasan padang yang padat.
Dengan rekod 70 kali menyarung jersi kebangsaan, pemain itu memahami tuntutan bermain di tahap antarabangsa dan sedar bahawa cabaran sebenar bukan hanya terletak pada lawan, tetapi juga pada kemampuan pemain untuk mengekalkan prestasi stabil dalam perlawanan yang berintensiti tinggi. Pengalamannya membantu pasukan dalam pelbagai situasi sebelum ini memberi keyakinan kepadanya bahawa Malaysia mampu memberi tentangan kompetitif jika strategi dilaksanakan dengan sempurna.
Beliau turut memaklumkan bahawa seluruh pasukan berada dalam semangat kerja yang positif selepas kemenangan ke atas Nepal, dan pencapaian itu dijangka memberi kesan psikologi baik dalam persiapan ke Hanoi. Safawi percaya bahawa kemenangan tersebut mengingatkan pemain bahawa mereka memiliki kemampuan untuk mengawal perlawanan dan mencipta peluang, serta bahawa aspek penyudah boleh diperbaiki melalui latihan berterusan.
“Kami perlu fokus untuk hadapi Vietnam,” katanya menutup kenyataan dengan nada tegas. Bagi Safawi, persediaan mental, pemahaman taktikal dan kesediaan untuk berjuang sehingga wisel penamat merupakan komponen utama yang perlu diperkukuh. Beliau menekankan bahawa pasukan berada dalam landasan yang betul dan berharap setiap pemain mampu memberikan aksi konsisten demi mencapai sasaran pasukan dalam kempen kelayakan.