Persatuan Bolasepak Jepun (JFA) tampil menegaskan pendirian tegas mereka berhubung insiden yang berlaku sebelum aksi pusingan 16 terbaik Piala Dunia Bawah 17 Tahun (B-17) di Qatar, Selasa lalu, dengan meminta Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) menjalankan siasatan penuh terhadap dakwaan beberapa pemain Korea Utara menumbuk pemain Jepun ketika sesi berjabat tangan. Permohonan itu dibuat selepas rakaman video tular menunjukkan insiden kontroversi yang mencetuskan perhatian global dan menimbulkan perbincangan meluas mengenai disiplin dalam kejohanan remaja.
Rakaman berkenaan menunjukkan kedua-dua pasukan sedang menjalani rutin praperlawanan, termasuk beratur untuk berjabat tangan dan melakukan ‘fist bump’ bersama pegawai perlawanan. Prosedur itu lazimnya menjadi simbol semangat kesukanan sebelum aksi bermula. Bagaimanapun, suasana yang sepatutnya tenang berubah apabila kelihatan beberapa pemain Korea Utara membuat gerakan menyerupai tumbukan ke arah pemain Jepun. Gerakan itu berlaku dengan jelas dalam rakaman dan mencetuskan reaksi besar kerana ia dilihat bertentangan dengan semangat hormat-menghormati dalam bola sepak.
Kejadian itu juga menimbulkan persoalan mengenai tindakan pengadil perlawanan, kerana tiada amaran atau intervensi dibuat pada ketika insiden berlaku. Pengadil dan pegawai perlawanan dilihat meneruskan tugasan seperti biasa tanpa memanggil pemain untuk penjelasan atau memberikan teguran. Pengabaian itu mengundang kritikan sesetengah pihak yang menganggap tindakan pantas perlu diambil bagi mengelakkan ketegangan berlarutan, terutama ketika ia melibatkan pemain bawah umur yang masih dalam proses pembentukan sikap profesional.
Menurut laporan media Jepun, JFA mengambil langkah pantas dengan menyerahkan rakaman insiden tersebut kepada FIFA. Mereka menuntut badan induk itu meneliti sepenuhnya perlakuan yang berlaku dan membuat keputusan sewajarnya mengikut peraturan pertandingan. Jurucakap JFA dipetik berkata kepada portal Chunichi, “Kami mahu FIFA membuat keputusan,” menggambarkan keseriusan Jepun terhadap isu itu dan keinginan mereka untuk melihat proses disiplin dilaksanakan secara telus.
Di atas padang, Jepun tetap fokus dan berjaya memastikan tiket ke suku akhir menjadi milik mereka selepas menewaskan Korea Utara 5-4 menerusi penentuan sepakan penalti di Aspire Zone. Perlawanan itu bermula baik buat Jepun apabila Jelani McGhee mencetak gol seawal minit keenam, memberikan mereka permulaan yang bersemangat. Korea Utara bagaimanapun menunjukkan ketahanan mental sebelum menyamakan kedudukan pada separuh masa kedua menerusi Ri Hyok Gwang, memaksa perlawanan ditentukan melalui sepakan penalti yang penuh tekanan.
Walaupun Jepun berjaya mengatasi Korea Utara pada peringkat 16 terbaik, perjalanan mereka terhenti dalam aksi suku akhir selepas tewas 0-1 kepada Austria pada Jumaat lalu. Kekalahan itu menamatkan kempen mereka dalam kejohanan, namun insiden sebelum perlawanan menentang Korea Utara kekal menjadi tumpuan utama kerana melibatkan elemen disiplin dan semangat kesukanan yang sering ditekankan dalam kejohanan remaja peringkat dunia.
Hubungan Jepun dan Korea Utara sememangnya diketahui umum sebagai sensitif, terutamanya berkaitan isu penculikan rakyat Jepun pada lewat 1970-an dan 1980-an. Walaupun sebahagian mangsa telah dipulangkan, Jepun masih menuntut pembebasan semua individu berkaitan, manakala Korea Utara pula menegaskan isu tersebut telah ditutup. Ketegangan antara kedua-dua negara turut meningkat sejak beberapa siri ujian peluru berpandu Korea Utara dilaporkan melalui ruang udara Jepun, menambah kerumitan dalam hubungan diplomatik yang sudah pun tegang.
Dalam konteks kejohanan di Qatar, insiden itu berlaku pada ketika hubungan dua negara berada dalam keadaan sensitif, sekali gus menjadikan perbincangan mengenai kejadian tersebut lebih meluas. Walaupun pemain muda yang terlibat mungkin tidak terkesan secara langsung oleh isu geopolitik, reaksi dalam kalangan peminat dan pemerhati menunjukkan betapa sukan sering kali menjadi wadah yang mencerminkan ketegangan hubungan antarabangsa.
Bagi pemerhati bola sepak remaja, insiden ini dianggap sebagai peringatan bahawa aspek disiplin dan etika perlu diberikan penekanan lebih khusus dalam kalangan pemain muda. Kejadian yang berlaku di atas padang bukan sekadar soal keputusan perlawanan, tetapi juga mencerminkan pembinaan karakter pemain yang bakal mewakili negara masing-masing di peringkat senior pada masa depan. Oleh itu, penilaian FIFA terhadap insiden ini dilihat penting untuk memastikan mesej jelas mengenai nilai profesionalisme dan tingkah laku ditanam sejak di peringkat akar umbi.
FIFA dijangka meneliti rakaman yang dikemukakan JFA sebelum memutuskan tindakan lanjut. Pelbagai kemungkinan boleh berlaku, termasuk siasatan tambahan atau penilaian terhadap peraturan disiplin yang diguna pakai. Walau apa pun keputusan yang bakal diumumkan, insiden ini sudah pun mencetuskan perdebatan global mengenai kepentingan menjaga integriti dalam sukan, terutama pada kejohanan remaja yang menjadi platform untuk mencorakkan masa depan bola sepak.