Pengendali Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco Munoz, mengesahkan bahawa tonggak utama pasukan, Arif Aiman Hanapi, tidak dapat diturunkan dalam beberapa aksi terdekat selepas proses pemulihan kecederannya masih belum selesai. Penegasan itu dibuat selepas timbul persoalan mengenai keadaan semasa pemain tersebut yang sebelum ini menjadi nadi utama sistem serangan JDT.
Mengulas keadaan pemain muda itu, Munoz menzahirkan rasa kecewa kerana kehilangan seorang pemain yang disifatkan sebagai antara yang terbaik di Asia ketika ini. Beliau menegaskan bahawa ketidakhadiran Arif memberi kesan bukan sahaja kepada corak permainan pasukan, malah menjejaskan keterujaan penyokong yang menantikan kelibatnya di atas padang.
“Kami sentiasa gembira apabila Arif Aiman turun beraksi di padang sama ada bersama skuad kebangsaan dan JDT dan situasi sekarang kami kehilangan pemain yang penting buat kami dan berharap proses pemulihan kecederaan yang dialami berjalan dengan baik,” katanya.
Munoz menjelaskan bahawa pihak pasukan masih belum menerima maklumat penuh mengenai status kecederaan tersebut. Berdasarkan penjelasan yang diterima, kecederaan itu tidak boleh didedahkan secara terperinci kepada umum, sekali gus menimbulkan ketidakpastian mengenai tarikh sebenar Arif kembali beraksi.
“Malah kami berharap Arif akan kembali beraksi dengan lebih bertenaga namun perlu tunggu dan tidak pasti bila dia akan beraksi dan itulah bola sepak ada ketika prestasi terbaik dan juga bersedia untuk berdepan masa kesukaran yang tidak boleh dielakkan.
“Apapun kami yakin Arif sedang berusaha dengan bantuan pakar perubatan untuk kembali beraksi dan untuk pengetahuan semua saya tidak dapat informasi mengenai status sebenar kecederaannya tapi apa yang difahamkan kecederaan dia tidak boleh dimaklumkan kepada anda,” jelasnya.
Di sebalik ketiadaan tonggak itu, JDT tetap menampilkan prestasi meyakinkan apabila mencatat kemenangan besar 7-1 ke atas Melaka FC dalam aksi Liga Super di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri. Kemenangan tersebut hadir selepas pasukan kembali daripada rehat dua minggu bagi memberi laluan kepada aksi skuad kebangsaan menentang Nepal pada 18 November lalu.
Munoz berpuas hati dengan reaksi pemain yang kembali mempamerkan intensiti tinggi serta kesegaran fizikal selepas tempoh rehat tersebut. Beliau menyifatkan persembahan yang ditunjukkan sebagai indikator jelas bahawa moral pemain berada pada tahap positif menjelang perlawanan penting menentang Melbourne City FC dalam Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) di Stadium Rectangular Melbourne.
Katanya, kejayaan besar ke atas Melaka FC membuktikan kesediaan pasukan untuk meneruskan cabaran dalam pertandingan peringkat Asia. Beliau menekankan bahawa kemenangan itu bukan sekadar keputusan besar, tetapi elemen penting untuk meningkatkan keyakinan pemain sebelum menghadapi perlawanan yang menuntut disiplin taktikal lebih tinggi.
Munoz turut menjelaskan bahawa setiap pemain kini berada dalam fasa penting untuk memastikan kestabilan prestasi dapat dikekalkan. Menurutnya, persediaan rapi dan fokus terhadap perincian taktikal akan menentukan kemampuan pasukan untuk bersaing dalam salah satu kejohanan paling kompetitif di rantau ini.
Dengan ketiadaan Arif, JDT dijangka melakukan beberapa pelarasan di bahagian serangan bagi memastikan kekuatan pasukan tidak terjejas. Munoz menegaskan bahawa pasukan masih mempunyai barisan pemain berkualiti yang mampu menggalas tanggungjawab tersebut, namun mengakui bahawa peranan Arif sukar digantikan sepenuhnya.
Dalam masa sama, beliau memberi jaminan bahawa JDT akan terus memberikan sokongan penuh kepada Arif sehingga pemain itu benar-benar pulih sepenuhnya. Munoz menamatkan kenyataan dengan mengingatkan bahawa objektif utama pasukan kini adalah memastikan prestasi tetap konsisten sambil menunggu kemunculan semula pemain muda itu apabila tiba waktunya.