Kejohanan Terbuka Australia 2025 yang sedang berlangsung di Quaycentre, Olympic Boulevard, Sydney menjadi pentas penutup jelajah BWF sebelum dunia badminton menuju ke HSBC BWF World Tour Finals 2025 di China. Dengan status sebagai kejohanan Super 500 dan menawarkan hadiah keseluruhan sebanyak USD 475,000, edisi tahun ini menyaksikan persaingan sengit daripada pemain-pemain utama dunia yang ingin menutup musim dengan keputusan terbaik.
Dalam suasana kompetitif itu, pasangan beregu campuran Malaysia, Chen Tang Jie dan Toh Ee Wei tampil konsisten sejak pusingan awal, sekali gus menempatkan diri dalam kelompok pemain yang dijangka melangkah jauh. Sebagai pilihan pertama kejohanan dan menduduki ranking keempat dunia, pasangan negara ini membawa misi jelas – memastikan prestasi stabil mereka diterjemahkan kepada pencapaian yang signifikan menjelang penghujung musim.
Di separuh akhir, mereka berdepan pasangan Thailand yang sarat pengalaman, Sapsiree Taerattanachai dan gandingannya, P. Teeraratsakul. Walaupun pasangan Thailand itu berada di ranking ke-65 dunia, kekuatan sebenar mereka terletak pada pengalaman luas Sapsiree sebagai bekas juara dunia dan antara pemain beregu campuran paling berpengaruh dalam generasinya. Kepakarannya dalam mengawal situasi perlawanan, terutama di kawasan jaring, menjadikan pertemuan ini lebih mencabar daripada angka ranking semata-mata.
Chen dan Ee Wei memasuki perlawanan ini dalam keadaan fizikal dan mental yang mantap. Mereka telah mempamerkan disiplin permainan sejak perlawanan awal, memperlihatkan kombinasi serangan agresif serta pertahanan yang kukuh. Keupayaan menukar corak permainan dengan cepat menjadi kelebihan besar, terutama ketika bertemu lawan yang mempunyai rekod prestasi tinggi di pentas antarabangsa. Sebagai bekas juara dunia, mereka membawa keyakinan yang kukuh dan pengalaman itu membantu mengawal tekanan sepanjang perlawanan.
Set pertama memperlihatkan keupayaan pasangan negara membaca pergerakan lawan dan menyesuaikan strategi mengikut situasi. Mereka tidak terikut-ikut dengan corak permainan Thailand, sebaliknya mengekalkan tempo tersusun untuk mengawal rally panjang. Variasi serangan yang dilancarkan memaksa lawan berundur ke bahagian belakang gelanggang, membolehkan mereka membuka ruang untuk mencipta mata penting. Kemenangan 21-16 dalam set pertama menjadi bukti ketenangan taktikal pemain negara.
Memasuki set kedua, intensiti permainan Chen dan Ee Wei semakin meningkat. Mereka memperkemas serangan dari sudut-sudut kritikal dan mengurangkan ruang buat lawan melakukan serangan balas. Ketangkasan mereka mengawal situasi jaring memberi kelebihan tambahan, manakala Teeraratsakul dilihat semakin sukar mengekalkan kestabilan dalam situasi tekanan. Pasangan Malaysia berjaya mengawal tempo dan memastikan rally sentiasa memihak kepada mereka, sekali gus mencipta jarak mata selesa sehingga kemenangan 21-13 direkodkan.
Kemenangan straight set 21-16, 21-13 itu melayakkan Chen dan Ee Wei ke final, menambah lagi keyakinan bahawa mereka kini berada pada fasa terbaik musim. Prestasi ini bukan sahaja mencerminkan persiapan rapi mereka, tetapi turut mengesahkan kekuatan mental untuk berdepan pemain berpengalaman seperti Sapsiree. Dalam arena badminton moden, keupayaan mengekalkan fokus dan strategi yang konsisten sering menjadi pembeza utama, dan pasangan negara berjaya mengekalkan elemen itu sepanjang perlawanan.
Selain aspek teknikal, strategi pergerakan di gelanggang turut memainkan peranan penting. Chen dan Ee Wei sentiasa memastikan kawalan jaring berada di tangan mereka, membuka ruang bagi serangan balas yang lebih efektif. Sementara itu, percaturan taktikal untuk memaksa Teeraratsakul keluar dari kedudukan ideal menjadi kunci dalam mengekang kebangkitan pasangan Thailand. Setiap pukulan, pertukaran dan perubahan tempo dirancang dengan cermat untuk mengekalkan momentum kemenangan.
Bagi pasangan Thailand, walaupun tewas, pengalaman mereka jelas memberi cabaran pada set awal. Namun kematangan permainan Chen dan Ee Wei menjadi faktor penentu. Ketika lawan cuba mengubah corak permainan, pasangan negara berjaya mengekalkan struktur permainan untuk mengelakkan perlawanan menjadi lebih terbuka. Kestabilan ini membezakan mereka sebagai antara pasangan terbaik dunia.
Dengan kemenangan ini, Malaysia kini menantikan aksi final yang bakal menentukan peluang mereka menamatkan kejohanan musim ini dengan keputusan bermakna. Terbuka Australia menjadi medan optimum untuk mengukur kekuatan sebenar sebelum menuju ke pertandingan terbesar musim, namun kemaraan ke final membuktikan bahawa Chen dan Ee Wei sudah bersedia menghadapi cabaran seterusnya.
Aspek stamina juga menjadi elemen penting dalam kejayaan pasangan negara. Pertukaran pukulan yang panjang dan keperluan mengawal ruang gelanggang menuntut stamina tinggi, namun mereka tetap berjaya mengekalkan intensiti permainan. Ini menunjukkan tahap persediaan fizikal yang mantap dan menjadi petanda baik menjelang aksi final yang sudah pasti akan lebih mencabar.
Dengan prestasi yang diperlihatkan, pasangan negara ini bukan sahaja membawa cabaran peringkat kejohanan, malah harapan besar penyokong badminton Malaysia. Kemaraan ke final di kejohanan Super 500 ini mengukuhkan kedudukan mereka sebagai pasangan beregu campuran elit dunia. Kejelasan taktikal, keyakinan permainan dan keupayaan mengekalkan momentum menjadi asas kepada pencapaian ini.
Kini semua tumpuan terarah kepada aksi final yang bakal menentukan bagaimana mereka menutup cabaran di Sydney dan menuju ke pentas World Tour Finals dengan penuh keyakinan. Berdasarkan prestasi semasa, peluang mereka untuk membawa pulang kejuaraan berada dalam jangkauan, namun keupayaan mengekalkan ketenangan dan strategi permainan akan menjadi penentu paling utama.