Aksi pertama The Speedy Tigers pada Piala Sultan Azlan Shah di Ipoh malam tadi memberi gambaran awal mengenai keupayaan pasukan dalam mengharungi kejohanan berprestij tersebut. Walaupun bermula cemerlang dan mendahului 2-0, skuad negara terpaksa akur dengan keputusan seri 2-2 apabila New Zealand bangkit menjaringkan dua gol pada penghujung permainan. Kehilangan mata penuh itu menjadi peringatan jelas bahawa kekurangan ketenangan dalam situasi akhir perlu diperbaiki segera.
Ketua jurulatih kebangsaan, Sarjit Singh, menegaskan bahawa usaha dan disiplin yang ditampilkan sepanjang permainan berada pada tahap memuaskan. Namun, beliau mengakui bahawa dua gol yang dilepaskan, termasuk satu pada lewat permainan, menuntut semakan semula terhadap aspek pengurusan permainan ketika tekanan memuncak. Beliau menyifatkan bahagian itu sebagai ruang peningkatan penting menjelang perlawanan kedua menentang Kanada.
Sarjit berkata pemain mempamerkan gaya permainan tersusun dan berjaya mengawal tempo permainan pada kebanyakan masa. Kelebihan dua gol yang diraih menjadi bukti bahawa perancangan taktikal berjalan lancar. Namun, kegagalan menutup permainan dan mengawal tekanan pada minit akhir menjadi punca utama pasukan kehilangan tiga mata yang sepatutnya berada dalam genggaman.
Beliau menegaskan: “Secara keseluruhan saya berpuas hati dengan usaha dan disiplin pemain, terutama bagaimana kami mengawal permainan dan mendahului 2–0. Cuma kami perlu lebih tenang pada minit-minit akhir kerana melepaskan dua gol, termasuk satu gol lewat, menunjukkan masih ada ruang untuk kami perbaiki pengurusan permainan. Kami perlu tingkatkan konsistensi selama 60 minit, lebih kemas dalam bertahan ketika tekanan tinggi, dan pastikan kami mengekalkan fokus selepas mendahului. Keputusan di D juga perlu lebih tajam untuk memaksimumkan peluang yang kami cipta. Canada ialah pasukan yang kuat secara fizikal dan bermain dengan struktur yang tersusun, jadi kami perlu bersedia dari segi intensiti dan transisi. Saya menjangkakan satu perlawanan yang sengit, tetapi jika kami bermain dengan disiplin dan memperbaiki kesilapan daripada aksi pertama, saya yakin kami mampu dapatkan keputusan yang positif.”
Beliau turut menekankan keperluan memperkemaskan ketajaman dalam kawasan D bagi memanfaatkan peluang yang dicipta. Menurutnya, peluang yang hadir pada separuh masa kedua sepatutnya diterjemahkan kepada jaringan tambahan bagi mengelakkan tekanan yang membolehkan New Zealand mengatur kebangkitan lewat permainan.
Aspek pertahanan ketika berdepan tekanan tinggi turut mendapat perhatian. Sarjit menegaskan bahawa pemain perlu lebih tenang ketika lawan menyusun serangan pada penghujung permainan, memandangkan dua jaringan New Zealand berpunca daripada kegagalan mengawal ruang dengan lebih kemas. Beliau mahu anak buahnya menerapkan rutin bertahan yang lebih stabil terutamanya ketika pasukan berada dalam kedudukan mendahului.
Mengulas mengenai Kanada, Sarjit menyifatkan lawan sebagai pasukan yang memiliki struktur permainan kukuh dan kelebihan fizikal yang boleh memberi cabaran hebat. Dari sudut taktikal, beliau mengingatkan bahawa intensiti dan transisi Kanada perlu ditangani secara sistematik bagi mengelakkan tekanan berulang seperti yang berlaku ketika menentang New Zealand.
Perlawanan malam ini pada jam 8.00 dianggap penting untuk memulihkan momentum dan membina keyakinan bagi baki perlawanan kejohanan. Sarjit percaya bahawa jika disiplin permainan dapat dipertingkatkan dan ruang kelemahan diminimumkan, skuad negara mampu meraih keputusan lebih positif. The Speedy Tigers kini berada dalam situasi yang menuntut keseimbangan antara tekanan untuk menang dan keperluan mengekalkan kestabilan taktikal sepanjang 60 minit.
Dengan perancangan semula yang dilaksanakan selepas menilai aksi pertama, skuad negara melangkah ke perlawanan kedua dengan misi mengukuhkan kedudukan dan menunjukkan respons lebih meyakinkan. Keputusan malam ini bukan sahaja penting bagi kutipan mata, tetapi juga memberi gambaran mengenai kemampuan sebenar skuad negara untuk terus bersaing dalam kejohanan berprestij ini.