Johor Darul Ta’zim (JDT) gagal menambah tiga mata penting dalam aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) selepas tunduk 0-2 kepada Melbourne City di Stadium Melbourne Rectangular. Kekalahan ini menamatkan rekod dua kemenangan berturut-turut mereka sebelum ini dan memberikan cabaran baharu kepada pasukan kendalian Xisco Munoz menjelang perlawanan terakhir kumpulan.
JDT hadir ke Melbourne dengan keyakinan tinggi selepas menundukkan Shanghai Shenhua 3-1 dan Chengdu Rongcheng 2-0. Namun, permulaan kurang baik memberi kesan besar kepada keseluruhan perlawanan apabila Melbourne City membuka jaringan hanya tiga minit selepas sepak mula. Gol itu berpunca daripada sepakan sudut Takeshi Kanamori yang disudahkan Max Caputo melalui tandukan tepat. Situasi itu menyebabkan JDT terpaksa menukar pendekatan lebih awal daripada dirancang.
Selepas ketinggalan, JDT cuba menstruktur semula corak permainan dan memperkemas kawalan bola. Percubaan paling hampir untuk menyamakan kedudukan hadir pada minit ke-37 apabila Bergson Da Silva melakukan rembatan dalam kotak penalti. Namun, percubaan itu berjaya ditepis Patrick Beach, yang menjadi antara pemain paling menonjol buat tuan rumah sepanjang perlawanan.
Beach terus menjadi benteng utama Melbourne City apabila menafikan percubaan jarak jauh Oscar Arribas seminit selepas itu. Selain itu, pada minit ke-49, Bergson sekali lagi hampir menjaringkan gol penyamaan tetapi sekali lagi dinafikan penjaga gol muda tersebut. Ketekunan Beach dalam memastikan gawangnya kekal bersih memberi kesan langsung kepada tahap keyakinan Melbourne City, yang tampil lebih teratur dalam fasa bertahan dan serangan balas.
Walaupun JDT memiliki lebih banyak gerakan menyerang pada separuh masa kedua, mereka bergelut mencipta hantaran terakhir yang efektif. Melbourne City pula hampir menambah jaringan pada minit ke-73 apabila Besian Kutleshi menghampiri gawang dalam situasi terbuka, namun rembatannya tersasar tipis ke sebelah kanan. Situasi itu menjadi amaran jelas buat JDT bahawa tuan rumah masih mampu mengancam melalui transisi pantas.
JDT terus berusaha mencari gol penyamaan dan hampir berjaya pada minit ke-80 apabila Jairo Da Silva memiliki peluang terbaik pasukan. Setelah menerima hantaran lintang, beliau berada dalam kedudukan ideal untuk menyempurnakan peluang, namun tampanan kurang kemas mengakibatkan bola sekadar mengenai palang. Ketika itu, pintu gol Melbourne City sudah terbuka luas, menjadikan peluang tersebut antara detik paling penting yang gagal dimanfaatkan.
Ketika perlawanan memasuki masa kecederaan, Melbourne City memastikan kemenangan milik mereka sepenuhnya apabila rembatan deras Medin Memeti melantun mengenai palang sebelum masuk ke dalam gawang. JDT yang telah menaikkan garisan pertahanan dalam usaha mendapatkan gol penyamaan gagal menutup ruang tersebut, menyebabkan lawan memperoleh peluang keemasan untuk menyudahkan perlawanan.
Dengan kekalahan ini, JDT kekal mengumpul tujuh mata, sementara Melbourne City naik mengumpul sembilan mata dalam saingan kumpulan. Dari sudut statistik dan dinamika permainan, JDT tidak jauh ketinggalan dari segi penguasaan dan peluang dicipta. Namun, perbezaan ketara terletak pada keupayaan Melbourne City menyudahkan peluang dan ketangkasan penjaga gol mereka.
Walaupun kekalahan ini memberi kesan terhadap kedudukan JDT dalam kumpulan, prestasi mereka tidak boleh dianggap mengecewakan keseluruhannya. Struktur permainan tetap stabil dan beberapa peluang berkualiti berjaya dicipta. Namun, aspek penyudah yang kurang menjadi punca utama keputusan tidak memihak kepada mereka. Analisis lanjut diperlukan untuk memastikan JDT dapat meningkatkan ketepatan serangan dan mengurangkan ruang kesilapan dalam aksi menentukan selepas ini.
Tumpuan kini tertumpu kepada perlawanan terakhir kumpulan, yang akan menentukan hala tuju JDT dalam kempen ACLE. Meskipun kekalahan ini memberi tekanan tambahan, JDT masih memiliki laluan untuk memperbaiki kedudukan. Persembahan bertenaga perlu ditampilkan, selain kemampuan memanfaatkan peluang yang dicipta, bagi memastikan impian mereka untuk melangkah ke pusingan seterusnya terus berada dalam jangkauan.