Malaysia terpaksa akur dengan kekalahan tipis 3-4 kepada India dalam aksi ketiga pusingan round robin Piala Sultan Azlan Shah (PSAS) 2025 di Ipoh, Perak, dalam satu perlawanan yang berlangsung sengit dan penuh tekanan taktikal. Walaupun menampilkan kerjasama pasukan yang lebih tersusun, beberapa detik kelalaian memberi ruang kepada lawan untuk menguasai perlawanan pada fasa penting, sekali gus memadamkan peluang skuad negara untuk meraih kemenangan kedua di hadapan penyokong sendiri.
Perlawanan bermula dengan Malaysia tampil agresif, memberi tekanan awal kepada India bagi mendapatkan gol secepat mungkin. Malaysia menunjukkan keberanian menolak garis pertahanan ke hadapan untuk mengimbangi kekuatan teknikal India dalam penguasaan bola. Namun, dominasi awal itu tidak kekal lama apabila India menghukum kelemahan pertama pertahanan negara melalui jaringan Karthi Selvam pada minit ketujuh. Jaringan itu memaksa anak buah Sarjit Singh memperkemaskan pendekatan bertahan sambil mengekalkan intensiti serangan.
Malaysia tidak menunggu lama untuk bangkit. Pada minit ke-13, Faizal Saari menzahirkan kepakarannya dalam pukulan sudut penalti apabila melepaskan rembatan kencang untuk mengikat kedudukan 1-1. Gol tersebut menjadi bukti pengalaman Faizal masih menjadi aset penting dalam menyelesaikan situasi set-piece, selain menyuntik kembali keyakinan kepada barisan serangan negara untuk terus menekan India pada suku berikutnya.
Bagaimanapun, permainan berubah apabila kesilapan bertahan menghasilkan situasi cemas di dalam kawasan D Malaysia. Kelemahan untuk mengeluarkan bola dengan kemas membuka ruang buat Sukhjeet Singh menjaringkan gol kedua India, sekali lagi meletakkan Malaysia di belakang dengan kedudukan 2-1. Ketika India meningkatkan tempo permainan, Malaysia terpaksa memberi tumpuan kepada usaha menyusun semula rentak transisi bagi mengimbangi tekanan yang semakin meningkat.
Memasuki suku ketiga, Malaysia kembali tampil dengan rentak lebih meyakinkan. Gerakan Muhajir diikuti tindakan susulan Fitri Saari membuahkan gol penyamaan yang menewaskan Pawan, sekali gus mencetuskan kembali persaingan sengit antara kedua-dua pasukan. Pemain negara mula mengatur gerak lebih berdisiplin, terutama dalam aspek penguasaan kawasan tengah bagi mengekang serangan balas India.
Namun, tekanan India terus hadir apabila Amit Rohidas menjaringkan gol ketiga mereka. Gerakan tersusun lawan itu sekali lagi menguji aspek ketahanan pertahanan Malaysia yang terpaksa bekerja keras mengekang serangan bertubi-tubi. Malaysia tetap tidak mengalah dan kembali bangkit menerusi ketepatan pukulan sudut penalti Marhan Jalil yang menyamakan kedudukan 3-3. Jaringan itu menunjukkan disiplin taktikal Malaysia dalam memanfaatkan peluang ketika diberikan ruang.
Namun, momentum itu tidak kekal lama. Pada minit ke-53, Sanjay Rana muncul sebagai pemusnah harapan negara apabila menjaringkan gol keempat India. Gol tersebut menjadi titik pemisah yang mematikan peluang Malaysia untuk sekurang-kurangnya mencuri satu mata dalam perlawanan yang sangat kompetitif ini. Biarpun Malaysia cuba melakar kebangkitan lewat permainan, India bertahan dengan disiplin untuk mengekalkan kemenangan mereka.
Keputusan ini menunjukkan bahawa Malaysia masih memiliki ruang besar untuk penambahbaikan, khususnya dalam mengekalkan fokus bertahan pada detik-detik kritikal. Walaupun aspek serangan menampilkan kemajuan positif, penyudah dan pengurusan tekanan perlu diberi perhatian menjelang perlawanan seterusnya. Persaingan di Ipoh masih terbuka, namun Malaysia perlu segera mengukuhkan permainan kolektif untuk memastikan peluang mara ke pentas lebih tinggi terus hidup dalam kejohanan edisi 2025 ini.