Skuad bawah 16 tahun negara meneruskan kempen cemerlang dalam Kelayakan Piala Asia B-17 2026 selepas menewaskan Macau 5-0 dalam aksi di Padang Vietnam YFTC, Hanoi. Keputusan itu mengukuhkan kedudukan Harimau Malaya B-16 dalam persaingan Kumpulan C, sekaligus mengekalkan rekod kemenangan bersih selepas tiga perlawanan.
Malaysia sebelum ini mencatat kemenangan besar 13-0 ke atas Kepulauan Mariana Utara pada aksi pembukaan dan menewaskan Hong Kong 1-0 pada perlawanan kedua. Tiga kemenangan berturut-turut ini menempatkan skuad negara sebagai pencabar utama dalam kumpulan berkenaan, terutama apabila momentum pasukan kekal stabil dan struktur permainan semakin mantap di bawah kendalian Javier Jorda Ribera.
Dalam pertembungan menentang Macau, Malaysia memulakan permainan dengan intensiti yang tinggi, mengawal bahagian tengah padang serta menguasai aliran bola sejak awal permainan. Beberapa percubaan awal berjaya dihasilkan, tetapi penyudah masih belum menemui sasaran sehingga hampir penghujung babak pertama. Pada minit ke-39, Malaysia akhirnya memecahkan kebuntuan menerusi jaringan tandukan tepat Muhammad Alif Ashraf Abd Rahman selepas menerima hantaran sepakan sudut daripada Tengku Ahmad Darwis Tengku Daud.
Reaksi pantas Malaysia selepas gol pertama terus membuahkan hasil. Dalam tempoh kurang satu minit selepas jaringan pembukaan itu, Alif sekali lagi menewaskan benteng Macau menerusi satu lagi tandukan hasil hantaran lintang Muhammad Amirul Haziq Mazlan. Jaringan pantas itu mempamerkan keberkesanan Malaysia dalam eksploitasi ruang melalui permainan sayap serta mutu hantaran yang berkualiti.
Masuk separuh masa kedua, Malaysia terus mengekalkan tekanan tanpa memberi peluang kepada Macau untuk menstabilkan permainan. Alif melengkapkan hatriknya pada minit ke-49 apabila menanduk masuk bola daripada sepakan sudut Taufiquul Hakim Mohd Azlan. Gol ketiga itu bukan sahaja mengesahkan keupayaan udara pemain berkenaan, tetapi turut menunjukkan koordinasi baik dalam situasi bola mati yang menjadi salah satu kekuatan pasukan pada perlawanan ini.
Selepas mengukuhkan kedudukan dengan tiga gol, Malaysia terus mengawal tempo perlawanan dengan baik. Pertahanan negara bermain secara teratur dan tidak mudah dibolosi, memastikan Macau sukar mencipta peluang berbahaya. Struktur bertahan yang kukuh memberi ruang kepada barisan serangan untuk meneruskan tekanan secara konsisten.
Ketika permainan memasuki minit ke-86, Malaysia menambah jaringan keempat menerusi gerakan susulan oleh Mohamad Iman Danish Mohd Shukor selepas rembatan Muhammad Nabil Ikhwan Mohd Zaidi terkena palang. Jaringan itu berpunca daripada kesedaran taktikal dan bacaan situasi yang tepat oleh Iman Danish, yang pantas menyambar bola muntah sebelum pertahanan lawan sempat melakukan halangan.
Pada masa kecederaan, Iman Danish sekali lagi muncul sebagai penjaring, menyempurnakan peluang yang dihasilkan bagi gol kelima Malaysia. Gol tersebut menutup permainan dengan keputusan yang jelas memihak kepada Malaysia dan melengkapkan persembahan dominan dalam keseluruhan 90 minit.
Kemenangan ini menyaksikan Malaysia kekal di tangga kedua Kumpulan C, berkongsi sembilan mata dengan pendahulu, Vietnam, yang turut mencatat kemenangan ke atas Hong Kong dengan keputusan 2-0. Kedudukan mata yang sama ini menambah kepentingan dua aksi terakhir kumpulan, iaitu pertemuan menentang Singapura pada Jumaat dan Vietnam pada Ahad yang bakal menentukan hala tuju Malaysia dalam saingan kelayakan.
Dari sudut taktikal, tumpuan utama Malaysia ialah mengekalkan intensiti permainan dan disiplin dalam transisi menyerang serta bertahan. Perlawanan menentang Macau menunjukkan kemampuan pasukan melakukan adaptasi mengikut situasi, termasuk memanfaatkan peluang bola mati dan hantaran silang yang memberi kesan besar pada keputusan akhir.
Jurulatih Javier Jorda Ribera dijangka memberi penekanan terhadap kestabilan mental dan tumpuan pemain menjelang dua perlawanan penentu tersebut. Rekod tiga kemenangan tanpa bolos setakat ini membuktikan kekemasan struktur pertahanan Malaysia, selain ketajaman serangan yang semakin meningkat.
Dengan Vietnam berada pada prestasi konsisten dan Singapura dijangka memberi tentangan fizikal, Malaysia perlu mengekalkan intensiti dan memastikan tiada kecuaian yang boleh menjejaskan peluang mengungguli kumpulan. Kejayaan menewaskan Macau 5-0 bukan sekadar memberi mata, tetapi turut menjadi pemangkin keyakinan menjelang perlawanan lebih kompleks.
Aksi malam ini juga memperlihatkan persefahaman tinggi dalam kalangan pemain muda negara, khususnya dalam aspek penempatan posisi, peralihan bola dan kemampuan membaca permainan lawan. Ketajaman Alif di udara, keberkesanan hantaran pemain sayap serta daya tahan fizikal pasukan menunjukkan perkembangan positif yang mampu memberi impak lebih besar dalam saingan seterusnya.
Secara keseluruhan, keputusan 5-0 ini memperkukuh keyakinan terhadap kemampuan Malaysia untuk terus bersaing hingga peringkat akhir kempen kelayakan. Skuad B-16 negara kini berada dalam landasan tepat untuk mencabar slot ke pusingan seterusnya, bergantung kepada konsistensi yang dapat dikekalkan dalam dua perlawanan penting menentang Singapura dan Vietnam.