LUCKNOW – Gandingan muda negara, Kang Khai Xing dan Aaron Tai, meneruskan perkembangan positif dalam karier antarabangsa mereka selepas mara ke suku akhir Syed Modi India International 2025. Mereka menewaskan pasangan Denmark, Christian Kjaer dan Rasmus Kjaer, dengan keputusan 19-21, 21-19, 21-15 dalam aksi pusingan kedua yang berlangsung sengit selama 55 minit.
Kemenangan ini hadir dalam suasana tekanan tinggi apabila pasangan Malaysia dipaksa bekerja keras sejak awal permainan. Lawan dari Denmark memulakan perlawanan dengan rentak agresif melalui serangan pantas dan kawalan gelanggang yang mantap, memaksa Khai Xing dan Aaron mencari rentak sebelum mampu memberikan saingan lebih kukuh.
Set pertama memperlihatkan pertembungan taktikal yang jelas antara kedua-dua pasangan. Christian dan Rasmus menggunakan kepantasan untuk menembusi kawasan hadapan gelanggang Malaysia, manakala Khai Xing dan Aaron mengambil pendekatan lebih berhati-hati dalam membina serangan. Walaupun mereka cuba mengurangkan kesilapan mudah, beberapa mata penting terlepas pada saat genting, menyebabkan set tersebut ditamatkan 19-21 memihak kepada Denmark.
Namun kekalahan itu tidak menjejaskan fokus mereka. Sebaliknya, set kedua menyaksikan perubahan corak permainan yang lebih stabil. Kerjasama antara Khai Xing dan Aaron semakin menyerlah apabila mereka berjaya mengimbangi kelebihan fizikal lawan dengan strategi permainan lebih tersusun. Aaron memainkan peranan dominan di bahagian jaring, memastikan setiap peluang disudahkan dengan kawalan yang ketat. Pada masa sama, kekuatan pukulan Khai Xing dari gelanggang belakang mencipta tekanan berterusan terhadap pasangan Denmark.
Momentum yang dibina itu akhirnya membawa Malaysia menutup set kedua dengan mata 21-19. Penyamaan kedudukan ini memberikan semula kepercayaan kepada kedua-duanya, sementara tekanan mula beralih kepada Christian dan Rasmus yang tampak kurang stabil pada penghujung set.
Set ketiga menjadi penentu segala-galanya. Dalam set paling kritikal tersebut, Malaysia mempamerkan keyakinan lebih tinggi. Mereka bukan sahaja mengawal tempo permainan, tetapi turut memanfaatkan kelemahan lawan yang kian ketara. Beberapa siri serangan bertenaga dan pertukaran pukulan panjang menyebabkan pasangan Denmark hilang konsistensi, seterusnya membuka ruang mata mudah buat Malaysia.
Keputusan 21-15 di set penentuan mengesahkan kemaraan Khai Xing dan Aaron ke suku akhir. Ia juga menonjolkan daya tahan mental mereka untuk bangkit selepas permulaan yang sukar. Dalam pertandingan bertaraf Super 300 ini, kemampuan mengekalkan momentum selepas ditekan pada set pertama menjadi aspek penting dalam memastikan kemenangan.
Aksi selama 55 minit ini turut memperlihatkan perkembangan signifikan dalam aspek taktikal dan komunikasi antara kedua-dua pemain muda tersebut. Walaupun masih berada dalam peringkat awal pembentukan sebagai pasangan beregu profesional, kebolehan mereka untuk menyesuaikan diri mengikut situasi permainan memberi gambaran jelas tentang potensi jangka panjang.
Kemenangan ini turut memberikan suntikan moral yang besar kepada kem badminton negara. Khai Xing dan Aaron dilihat sebagai antara pelapis penting dalam struktur pembangunan beregu lelaki, dan prestasi konsisten mereka di Lucknow menjadi bukti bahawa mereka bersedia untuk bersaing dengan gandingan dari Eropah yang terkenal dengan kekuatan fizikal dan permainan agresif.
Dengan kejayaan mengatasi Christian dan Rasmus, pasangan Malaysia kini berdepan cabaran lebih besar di suku akhir. Namun prestasi yang dipamerkan dalam perlawanan tiga set ini menunjukkan bahawa mereka mampu mengharungi cabaran tersebut dengan disiplin permainan yang kukuh dan keyakinan positif. Keupayaan bangkit daripada kekalahan di set pertama membuktikan tahap kematangan yang semakin berkembang dalam diri mereka.
Kedudukan mata penuh 19-21, 21-19, 21-15 menjadi gambaran tepat betapa sengitnya perlawanan ini. Tempo yang tinggi, pertukaran pukulan teknikal serta ketahanan fizikal yang dituntut sepanjang perlawanan menjadi faktor utama yang menentukan pemenang. Bagi Khai Xing dan Aaron, kemenangan ini bukan sekadar tiket ke pusingan seterusnya, tetapi juga penanda aras kepada kemampuan mereka memperbaiki prestasi dari satu perlawanan ke perlawanan berikutnya.
Mereka kini memasuki suku akhir dengan sasaran untuk mengekalkan momentum sedia ada. Dengan disiplin permainan yang stabil di Lucknow, pasangan muda negara ini sekali lagi berada dalam posisi terbaik untuk mencabar mana-mana lawan yang menanti. Perjalanan mereka di kejohanan ini setakat ini membuktikan bahawa pemilihan taktikal dan komunikasi berkesan menjadi elemen paling penting dalam memastikan keputusan berpihak kepada mereka.
Keputusan penuh: 19-21, 21-19, 21-15
Durasi: 55 minit
Peringkat: Pusingan kedua (R16), Syed Modi India International 2025