Satu lagi episod penting bakal berlangsung dalam kes melibatkan tujuh pemain negara yang dikenakan hukuman oleh Jawatankuasa Tatatertib Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA). Tribunal FIFA dijangka bersidang dalam masa terdekat bagi menilai status kelayakan kesemua pemain terbabit selepas keputusan awal dan rayuan sebelum ini tidak memihak kepada mereka serta Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM). Perkembangan itu menandakan proses ini masih jauh dari selesai dan keputusan tribunal bakal memberi kesan besar terhadap masa depan pemain serta reputasi pentadbiran bola sepak negara.
Pada peringkat awal, Jawatankuasa Tatatertib FIFA memutuskan hukuman penggantungan selama 12 bulan bermula September lalu terhadap tujuh pemain tersebut setelah mendapati berlaku pemalsuan dokumen ketika proses pendaftaran. Selain itu, denda turut dikenakan kepada pemain dan FAM, menjadikan implikasinya bukan sahaja berbentuk tatatertib malah melibatkan beban kewangan yang besar. Keputusan itu memberi kesan langsung kepada perancangan pasukan kerana pemain terlibat tidak lagi dibenarkan menyertai sebarang aktiviti bola sepak rasmi.
Selepas hukuman diumumkan, FAM menggunakan saluran rayuan melalui Jawatankuasa Rayuan FIFA bagi mengubah keputusan itu. Namun rayuan tersebut ditolak sepenuhnya, sekali gus mengekalkan penggantungan dan denda. Dengan keputusan itu, FAM memutuskan akan membawa isu tersebut ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) bagi mendapatkan ruang pembelaan yang lebih luas. Proses ke CAS bagaimanapun bukan langkah serta-merta kerana terdapat satu lagi lapisan perbicaraan wajib di peringkat FIFA iaitu Tribunal FIFA.
Tribunal FIFA merupakan mekanisme dalaman yang dibentuk khusus untuk menilai isu-isu melibatkan peraturan, kelakuan dan kelayakan pemain. Tribunal ini mempunyai peranan yang mirip kepada sebuah mahkamah teknikal FIFA dan berfungsi menyatukan pandangan serta kepakaran tiga panel iaitu Jawatankuasa Disiplin, Jawatankuasa Rayuan dan Jawatankuasa Status Pemain dan Kelayakan. Gabungan ketiga-tiga komponen tersebut menjadikan tribunal memiliki kapasiti tinggi dalam menilai sesuatu kes secara menyeluruh.
Kehadiran ketiga-tiga panel tersebut dalam satu tribunal memberikan gambaran jelas bahawa pemeriksaan terhadap kes ini akan dilakukan dengan lebih ketat. Ahli panel daripada jawatankuasa yang sama telah pun terlibat dalam peringkat siasatan awal dan rayuan, menjadikan tribunal peringkat ini sarat dengan pengalaman serta maklumat mengenai kes terbabit. Dalam situasi sedemikian, risiko hukuman tambahan tidak boleh diketepikan sekiranya tribunal mendapati bukti atau dokumen sedia ada masih tidak mempunyai kekuatan yang mencukupi untuk membuktikan tiada unsur niat menipu.
Aspek dokumentasi menjadi fokus utama tribunal. Segala dokumen sokongan, pendaftaran, perakuan dan maklumat teknikal yang dikemukakan FAM bakal diteliti sehingga ke perincian paling kecil. Tribunal perlu memastikan tidak terdapat sebarang percanggahan atau maklumat yang menimbulkan keraguan. Sekiranya tribunal menemui ketidakseragaman atau dapatan baharu daripada dokumen lama, FAM mungkin berdepan keputusan yang tidak memihak pada mereka. Dalam konteks ini, keupayaan FAM menyediakan dokumen dan hujahan yang tepat menjadi asas utama untuk mengurangkan risiko tersebut.
Peguam sukan tempatan, Nik Erman Nik Roseli, turut mengulas mengenai perkembangan ini. Jelasnya: “Proses selepas ini adalah di peringkat Tribunal FIFA. Saya fikir peluang untuk menang sukar sebab, di peringkat awal (Jawatankuasa Tatatertib dan Jawatankuasa Rayuan) sudah gagal. Tribunal pula gabungan beberapa komiti termasuk rayuan, tatatertib dan status yang sebelum ini juga sudah mengenakan hukuman. Jadi kita harap FAM boleh beri bukti yang lain atau baru di peringkat itu nanti, tapi jika masih dengan bukti lama agak sukar buat FAM.”
Tujuh pemain yang digantung ialah Gabriel Arrocha, Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Imanol Machuca, Joao Figueiredo, Jon Irazábal dan Hector Hevel. Selain penggantungan 12 bulan, mereka turut diarahkan membayar denda CHF 2,000 (RM10,411) setiap seorang, manakala FAM dikenakan denda CHF 350,000 (RM1.8 juta). Kesemua denda tersebut perlu dijelaskan kepada FIFA sebagai pematuhan penuh kepada keputusan tatatertib.
Implikasi kes ini bukan sekadar berkenaan hukuman dan denda. Ia turut menyentuh aspek integriti pendaftaran pemain dalam bola sepak Malaysia serta keyakinan pihak luar terhadap prosedur yang diamalkan. Penggantungan pemain memberi kesan kepada kelab, pasukan kebangsaan dan perancangan liga. Tribunal FIFA kini menjadi pentas penentu sebelum FAM membawa kes itu ke CAS. Keputusan tribunal yang bakal diumumkan kelak berpotensi memberi kesan langsung terhadap masa depan karier tujuh pemain tersebut dan memberi gambaran tentang tahap pematuhan tatatertib dalam bola sepak negara.