Persatuan Badminton Malaysia (BAM) membuka lembaran awal persiapan menuju Piala Thomas 2026 dengan meneliti kemungkinan memanggil pemain profesional negara, Lee Zii Jia, sebagai sebahagian daripada usaha memperkukuh barisan perseorangan lelaki kebangsaan. Perkara itu disahkan oleh Pengerusi Jawatankuasa Prestasi BAM, Datuk Seri Lee Chong Wei, yang menyatakan bahawa pemain berusia 27 tahun itu berada dalam pertimbangan serius dan bakal menyertai kem latihan berpusat bersama atlet profesional lain.
Keputusan itu dibuat selepas meneliti situasi semasa sektor perseorangan lelaki negara yang menunjukkan ketidaktentuan prestasi. BAM menilai bahawa pengalaman dan kemampuan Zii Jia masih relevan untuk diketengahkan, lebih-lebih lagi apabila kejohanan berpasukan paling berprestij itu hanya berbaki enam bulan. Namun, tahap kecergasan pemain tersebut masih menjadi persoalan kerana BAM belum menerima maklumat terkini mengenai pemulihannya daripada kecederaan.
“Kami akan memanggil pemain profesional untuk bersama dalam persiapan Piala Thomas. Zii Jia tidak boleh diketepikan begitu sahaja. Tahap pemulihannya masih belum diketahui kerana kami belum menerima maklum balas. Harap dia dapat pulih sepenuhnya,” kata Chong Wei selepas menghadiri mesyuarat bersama jurulatih kebangsaan di Akademi Badminton Malaysia (ABM).
Zii Jia sebelum ini mengambil keputusan menamatkan musimnya lebih awal susulan kecederaan pergelangan kaki dan masalah belakang yang menjejaskan prestasinya sepanjang 2025. Dia hanya menyertai lima kejohanan sebelum menjalani proses pemulihan intensif. BAM kini menunggu maklumat lengkap mengenai tahap kecergasan semasanya sebelum memutuskan penyertaannya secara rasmi dalam kem latihan.
Selain menilai semula senarai pemain, BAM sedang memperhalusi struktur persiapan termasuk kemungkinan menjalankan kem latihan di Denmark. Pengarah Kejurulatihan Perseorangan, Kenneth Jonassen, dan Pengarah Kejurulatihan Beregu, Rexy Mainaky, kini memuktamadkan pelan latihan menyeluruh bagi tempoh enam bulan akan datang. Penekanan diberikan terhadap aspek fizikal, taktikal dan simulasi perlawanan tekanan tinggi.
Di barisan perseorangan lelaki negara, empat pemain yang menjadi tumpuan ialah Leong Jun Hao, Justin Hoh, Aidil Sholeh Ali Sadikin dan Eogene Ewe. Namun prestasi mereka dilihat belum stabil dan memerlukan penambahbaikan besar sebelum dibawa ke pentas Piala Thomas. Sukan SEA di Thailand minggu depan menjadi medan penting untuk menilai tahap kesiapsiagaan mereka.
“Perseorangan kita agak rapuh sekarang, tetapi dengan apa yang ada, itulah yang akan kita bawa. Kita belum tahu bagaimana Jun Hao, Justin, Aidil dan Eogene akan beraksi di Sukan SEA. Masih ada enam bulan sebelum Piala Thomas, jadi kita berharap jurulatih dapat mempersiapkan mereka sebaik mungkin,” kata Chong Wei.
Skuad badminton negara akan berlepas ke Thailand pada Jumaat ini untuk menghadapi cabaran Sukan SEA yang bermula Ahad. Selepas itu, tumpuan BAM sepenuhnya terarah kepada persiapan menghadapi Piala Thomas dan Piala Uber. Tempoh enam bulan tersebut akan menjadi fasa kritikal dalam menentukan kekuatan mental, kecergasan fizikal dan kesediaan taktikal semua pemain.
Perbincangan mengenai penyertaan semula Zii Jia dalam skuad kebangsaan dijangka menjadi isu utama sepanjang tempoh persiapan. Dengan pengalamannya di pentas antarabangsa serta rekod perlawanan yang mampu memecah dominasi pemain ternama dunia, kehadirannya masih dianggap bernilai. Sekiranya proses pemulihan berlangsung positif, BAM tidak menolak kemungkinan memberi ruang kepada pemain itu untuk kembali menyumbang mata penting mengikut format kejohanan berpasukan.
Persiapan awal ini menjadi penanda kepada kesungguhan BAM memastikan skuad negara tampil kompetitif di Horsens. Dengan tekanan kejohanan besar yang semakin hampir, setiap keputusan melibatkan barisan perseorangan dan beregu akan diambil secara berhati-hati berdasarkan prestasi semasa, tahap kesihatan dan keberkesanan kombinasi pasukan. BAM menetapkan matlamat untuk memastikan skuad negara berdepan kejohanan itu dengan struktur kukuh dan perancangan komprehensif.