Pemain beregu wanita kebangsaan, Teoh Mei Xing, akhirnya mengesahkan penampilan sulungnya di Sukan SEA Thailand 2025 selepas bertahun-tahun menunggu peluang tersebut. Beliau akan turun bersama skuad negara dalam acara berpasukan yang bermula Ahad ini di Bangkok, sekali gus mengakhiri penantian panjang selepas beberapa siri penarikan diri pada saat akhir dalam edisi sebelum ini.
Pada usia 28 tahun, Mei Xing kini menggalas status sebagai pemain paling senior dalam kem beregu wanita negara. Walaupun pernah berada dalam senarai perancangan awal pada beberapa edisi terdahulu, penyertaannya sering ditangguhkan kerana Malaysia memberi tumpuan kepada kejohanan besar seperti Piala Uber dan Piala Sudirman. Keadaan itu menyebabkan beliau berdepan kekecewaan berulang setiap kali proses pemilihan muktamad dilakukan. Tahun ini, barisan kejurulatihan memberikan kepercayaan penuh dan peluang itu dianggapnya sebagai detik yang wajib dimanfaatkan.
Bergandingan dengan pemain muda Go Pei Kee, pasangan ranking ke-22 dunia itu akan menjadi pilihan kedua negara di belakang pasangan utama Pearly Tan–M Thinaah. Dengan penyenaraian itu, Malaysia mempunyai dua beregu kompetitif untuk mengisi slot mata penting, khususnya ketika bertemu negara yang memiliki kekuatan seimbang antara perseorangan dan beregu. Situasi ini meletakkan skuad Malaysia dalam kedudukan yang lebih mantap berbanding dua tahun lalu.
“Tahun ini betul-betul rasa macam peluang yang diberikan kepada saya. Sebelum ini saya ada peluang, tetapi pada saat akhir saya selalu ditarik keluar kerana komitmen pasukan lain. Jadi kali ini saya hanya mahu buat yang terbaik dan bawa pulang pingat untuk Malaysia,” katanya ketika ditemui pada sesi latihan.
Persediaan menuju Sukan SEA bagaimanapun tidak sepenuhnya lancar. Mei Xing dan Pei Kee berdepan kecederaan ringan yang menjejaskan momentum latihan mereka. Kedua-duanya perlu mengurangkan beban fizikal dan menjalani fisioterapi sebelum kembali ke program intensif dalam tempoh dua minggu kebelakangan ini. Walaupun fasa pemulihan itu mengambil masa, latihan yang kembali teratur membolehkan mereka memulihkan rentak sebelum kejohanan bermula.
“Kami dua-dua ada alami kecederaan, jadi perlu berehat dulu dan buat fisioterapi. Tetapi dua minggu kebelakangan ini, latihan sudah kembali intensif. Saya akan buat yang terbaik dan harap Pei Kee dapat pulih sepenuhnya,” jelasnya mengenai tahap persediaan terkini.
Skuad badminton negara dijadual berlepas ke Bangkok pada Jumaat ini. Selepas menjalani latihan padat, keseluruhan pemain melalui pemantauan berterusan bagi memastikan tahap kecergasan berada pada tahap optimum untuk menghadapi jadual padat acara berpasukan. Aspek kecergasan menjadi tumpuan utama kerana kejohanan ini menuntut keupayaan pemain untuk mengekalkan prestasi konsisten dari awal sehingga penentuan.
Mengulas mengenai pendekatan taktikal pasukan, Mei Xing menegaskan tiada penstrukturan semula pasangan dilakukan pada saat-saat akhir. Beliau menjelaskan bahawa semua gandingan kekal dalam kombinasi asal, termasuk pasangan utamanya yang dianggap paling stabil untuk menghadapi saingan dari negara serantau.
“Saya rasa tiada scratch pair. Pasangan asal kami masih yang paling kuat, jadi kami kekalkan itu,” katanya.
Malaysia dijangka berdepan cabaran utama daripada Indonesia, Thailand dan Singapura yang memiliki rekod cemerlang dalam acara berpasukan. Cabaran ini lebih getir apabila mengambil kira pengalaman pahit skuad wanita negara pada edisi 2023 di Phnom Penh, apabila pasukan muda ketika itu tewas 0-3 kepada Filipina pada suku akhir – satu keputusan yang menggugat reputasi skuad negara dalam temasya tersebut.
Namun, suasana kali ini jauh berbeza menurut Mei Xing. Beliau melihat peningkatan seimbang antara pemain perseorangan dan beregu dalam skuad kali ini, sekali gus memberikan lebih banyak pilihan untuk meraih mata penting dalam setiap pertemuan.
“Sama ada beregu atau perseorangan, saya rasa semua ada peluang sumbang mata kali ini. Pemain perseorangan pun sudah banyak meningkat,” katanya optimis.
Penampilan pertamanya di Sukan SEA membawa harapan yang besar bukan sahaja kepada dirinya, tetapi juga kepada keseluruhan skuad wanita negara. Dengan peluang yang akhirnya berpihak kepadanya selepas bertahun-tahun menanti, Mei Xing mahu memastikan sumbangan terbaik di gelanggang dan membantu Malaysia kembali bersaing sebagai pencabar utama pingat di Bangkok.