Johor Darul Ta’zim (JDT) terpaksa bekerja keras untuk mengelakkan kekalahan mengejut kepada PKR Svay Rieng apabila bangkit dalam detik-detik akhir untuk mengikat tuan rumah 2-2 pada aksi Kejuaraan Kelab ASEAN di Phnom Penh. Skuad kendalian Xisco Munoz bukan sahaja kehilangan mata pertama dalam saingan Kumpulan B, malah rekod tanpa bolos mereka turut lebur selepas dua perlawanan cemerlang sebelum ini. Perlawanan yang berlangsung di Stadium Nasional Morodok Techno memperlihatkan cabaran besar buat JDT yang terpaksa menahan tekanan tuan rumah sejak awal perlawanan.
Svay Rieng membuka permainan dengan keberanian tinggi, memulakan serangan seawal minit pertama menerusi percubaan Nhean Sosidan yang memaksa Andoni Zubiaurre bekerja keras menepis bola. Tindakan itu memberi isyarat jelas bahawa JDT tidak akan menikmati perlawanan mudah. Rentak agresif tuan rumah menjadikan barisan pertahanan JDT berada dalam keadaan berjaga-jaga sepanjang tempoh awal perlawanan.
Selepas beberapa siri cubaan kedua-dua pasukan, tuan rumah berjaya memecah kebuntuan pada minit ke-29 apabila hantaran Patrick de Souza berjaya disudahkan Cristian Roque. Gol itu memberi kelebihan psikologi kepada Svay Rieng dan mengubah momentum permainan. JDT, yang sebelum ini menunjukkan kestabilan di bahagian pertahanan, kelihatan bergelut untuk mengekang transisi pantas tuan rumah di zon serangan.
Tidak lama kemudian, pada minit ke-37, Sosidan akhirnya berjaya menambah jaringan selepas menerima hantaran Kwame Peprah. Sebelum itu, beberapa percubaannya berjaya disekat namun gerakan terancang akhirnya memberi ruang buatnya menewaskan Zubiaurre dari jarak dekat. Kedudukan 2-0 mencetuskan tekanan tambahan kepada JDT yang perlu mengubah pendekatan taktikal untuk mengelakkan keputusan yang lebih buruk.
JDT cuba mencari gol penyelamat pada penghujung babak pertama melalui usaha Moussa Sidibe, La’Vere Corbin-Ong dan Jairo da Silva, namun kesemua percubaan mereka dinafikan penjaga gol Vireak Dara yang tampil cemerlang. Babak pertama berakhir dengan JDT ketinggalan dua gol, dan situasi itu memerlukan mereka memulakan babak kedua dengan intensiti lebih tinggi.
Dalam separuh masa kedua, JDT meningkatkan penguasaan bola serta memperkemas serangan. Mereka mencipta beberapa peluang namun dibayangi masalah penyudah kurang tajam selain barisan pertahanan tuan rumah yang kekal disiplin. Svay Rieng berjaya mengekalkan kekuatan taktikal mereka walaupun mula kelihatan menurunkan intensiti bagi mempertahankan kelebihan.
Dara menjadi watak penting sekali lagi apabila menepis percubaan Syahmi Safari pada minit ke-73. JDT terus berusaha mencari ruang menjaringkan gol dan pada minit ke-80, Jairo mempunyai peluang terbaik namun rembatannya tersasar. Situasi itu terus menambah tekanan kepada JDT yang perlu mencipta sesuatu dalam masa yang semakin suntuk.
Kebangkitan akhirnya hadir pada masa kecederaan selepas serangan bertali arus JDT memaksa pertahanan tuan rumah berundur rapat. Pada minit ke-92, Shane Lowry berjaya menyudahkan peluang dalam keadaan kelam-kabut, menjadikan skor 2-1 dan kembali menghidupkan harapan pelawat. Jaringan itu mengubah tekanan sepenuhnya ke kem tuan rumah.
Empat minit kemudian, Corbin Ong muncul dengan jaringan penyamaan yang amat penting buat JDT. Penyudahnya pada minit ke-96 memastikan kedua-dua pasukan terpaksa berpuas hati dengan satu mata. JDT jelas mendapat nafas lega selepas mengharungi aksi yang penuh cabaran taktikal dan intensiti fizikal yang tinggi.
Bagi JDT, keputusan ini menjadi peringatan penting sebelum mereka kembali beraksi di laman sendiri bertemu Shan United. Aspek pertahanan yang sebelum ini kukuh perlu diperkukuh semula, manakala ketajaman di depan gawang harus dipertingkat bagi memastikan mereka kekal kompetitif dalam perebutan kedudukan teratas kumpulan. Bagi Svay Rieng, keputusan seri menentang pasukan pilihan ini memberikan suntikan moral menjelang aksi menentang Bangkok United pada 29 Januari.